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et on serre bien cette boite par le moyen de sa vis. La pou- 
dre, venant un instant après à s’allumer, remplit le cylindre 
de flamme et en chasse l’air par les tuyaux de cuir qui 
s’étendent (se dilatent) et sont aussitôt refermés par l’air 
du dehors, de sorte que le cylindre demeure vide d’air ou 
du moins pour la plus grande partie. Ensuite le piston est 
forcé, par la pression de l’air qui pèse dessus, à descen- 
dre (1). » 
C’est la machine atmosphérique employée de nos jours. 
Huyghens fit voir sa machine à Colbert, mais il ne paraît 
pas qu’elle ait servi à autre chose qu’à soulever sept ou huit 
laquais, suspendus à une corde passée sur une poulie et que 
le piston entraînait dans sa descente. Les soupapes de cet 
appareil étaient d’ailleurs fort défectueuses ; il ne serait 
jamais devenu applicable aux épuisements, si Denis Papin 
n’avait imaginé les soupapes à joint hydraulique, dont nous 
trouvons la description dans les Actes de l’académie de 
Leipzig, parmi les Excerpta ex viri clarissimi Dionysii 
Papini, mathematum in academia Marbur g ensi professons 
publici, De novo pulveris pyrii usu. Dans un autre travail 
très célèbre, publié sous le titre de Nova methodus ad vires 
motrices validissimas levipretio comparandas , notre immor- 
tel compatriote décrit de nouveau sa machine à poudre, 
et il nous fait part des difficultés qu’il a rencontrées. 
« Nonobstant toutes les précautions observées, dit-il, il 
est toujours demeuré dans le tuyau (le cylindre) la cinquième 
partie de l’air qü’il contient d’ordinaire, ce qui cause deux 
différents inconvénients : l’un est que l’on perd près de la 
moitié de la force qu’on devrait avoir ; l’autre inconvénient 
est qu’à mesure que le piston descend la force qui le pousse 
en bas diminue de plus en plus (2). » 
Les insuccès de ces premières machines amenèrent Papin 
à employer la vapeur d’eau, laquelle « fait ressort comme 
(1) Tresca, loc cit. 
(2) Thurston, Histoire de la machine à vapeur, traduction Hirsch, tomel, 
page 53. 
