HISTOIRE DES MOTEURS A GAZ. 
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l’air et se condense ensuite par le froid, si bien qu’il ne reste 
plus aucune apparence de cette force de ressort. » Dès lors 
la poudre fut condamnée, et tous les efforts du xvm e siècle 
se portèrent sur la machine à vapeur, que Savery,- New- 
comen, Smeaton et tant d’autres illustres ingénieurs ame- 
nèrent rapidement à un haut degré de perfection. 
Pendant une longue période d’années, les machines à 
explosion paraissent avoir été totalement oubliées, et Watt 
ne s’en est nullement occupé : le vaste génie de cet homme 
eût cependant pu tirer un parti merveilleux de l’idée de 
l’abbé Hautefeuille. 
Ce n’est qu’en 1791 qu’un ingénieur anglais, John Bar- 
ber, songea de nouveau à utiliser la force motrice de l’air 
dilaté ; nous avons donc un siècle d’arrêt à enregistrer 
dans l’histoire de nos moteurs. Est-ce à dire qu’ils aient 
subi de ce chef un siècle de retard dans leur développe- 
ment? Nullement. En effet, de même que la machine à va- 
peur avait bénéficié des premiers essais dont les machines 
à poudre avaient été l’objet, de même les moteurs à explo- 
sion devaient profiter des perfectionnements considérables 
réalisés par l’art de la construction dans les ateliers de 
Soho. AVatt avait rencontré les plus grandes difficultés pour 
trouver des ouvriers capables d’ajuster les pièces d’un 
mécanisme et de les monter convenablement, et il s’esti- 
mait heureux d’avoir formé des tourneurs capables d’alé- 
ser un cylindre dont la section ne présentât qu’un ovale 
de trois huitièmes de pouce. Dans ces conditions, il est très 
probable que la machine à vapeur n’eût pu être réalisée, 
alors même que Héron d’Alexandrie en aurait conçu le 
plan deux siècles avant Jésus-Christ : c’est l’opinion de 
M. Thurston, et je la partage sans réserve. 
En 1791, ces difficultés pratiques étaient vaincues, et 
John Barber n’avait d’autre problème à résoudre que celui 
de substituer l’air dilaté à la vapeur dans des engins par- 
faitement combinés et construits. Il échoua cependant, 
sans qu’il nous soit possible de découvrir la cause de cet 
