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nationale de 2000 livres, pour des expériences qui avaient 
pour objet d’améliorer les machines à feu ; ces premiers 
essais n’étaient pas sortis de sa mémoire. En 1801, dans 
une addition à son premier brevet, il exposait un projet de 
moteur à gaz, en ces termes : « Je vais indiquer les moyens 
de recueillir cette force expansive (du gaz), d’en modérer 
l’énergie et de ne la déployer qu’à mesure et en proportion 
des besoins et de la solidité des machines qu’on pourra em- 
ployer... Dans le cylindre a s’opère la combustion du gaz 
inflammable qui est introduit par le tuyau b, tandis que 
l’air atmosphérique nécessaire pour la combustion y est 
refoulé par le tuyau c. Le cylindre a reçoit les vapeurs 
produites par cette combustion ; son piston intercepte toute 
communication entre les parties eet f... La tige du piston 
se partage en dehors du cylindre en trois autres tiges; 
l’une d’elles fait mouvoir le piston d’une pompe à air atmo- 
sphérique à double effet, une autre fait mouvoir le piston 
d’une semblable pompe à gaz inflammable ; la troisième 
enfin est destinée à s’appliquer aux résistances que l’on se 
propose de vaincre... Quant à l’inflammation, on pourrait 
disposer une machine électrique, qui serait mue par celle du 
gaz, de manière à répéter les détonations dans des instants 
dont l’intermittence pourrait être réglée et déterminée. » 
Ce document établit d’une façon indiscutable les titres de 
Lebon à l’invention des moteurs à gaz. Nous trouvons 
même dans les lignes qui précèdent l’idée du perfection- 
nement le plus notable qu’ait subi en ces derniers temps la 
construction de ces machines, je veux dire l’idée de com- 
primer le mélange d’air et de gaz avant l’explosion. 
Si le malheureux ingénieur n’avait été assassiné le 22 dé- 
cembre 1804 dans les Champs-Elysées, il est certain que 
l’industrie aurait été dotée, dès le commencement du siè- 
cle, de ces machines qui n’ont pu entrer dans le domaine 
de la pratique avant 1860. Constatons et enregistrons ce 
fait à l’honneur de la science et du génie français : nous 
pouvons revendiquer avec fierté pour Hautefeuille et 
