170 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
devenir prépondérant et à accélérer la vitesse du méca- 
nisme. Cette idée de proportionner à tout instant la force 
produite par l’explosion au travail qu’on demande nous pa- 
raît simple aujourd’hui que nous sommes familiarisés avec 
les détentes variables dans les machines à vapeur ; mais 
en 1833, alors que Wright prenait sa patente, il fallait 
une grande puissance d’invention pour concevoir un sem- 
blable dispositif et le réaliser. Deux petites pompes gou- 
vernées parle régulateur à boules de Watt, alimentaient le 
cylindre d’air et de gaz combustible, hydrogène ou car- 
bure; on ne saurait faire mieux aujourd’hui. La machine 
à gaz de Wellmann Wright était du reste parfaitement 
entendue et fort bien construite : elle était verticale, à 
double effet, sans balancier, à action directe ; l’inflamma- 
tion était produite par la flamme d’un bec de gaz. Il serait 
difficile de dire pourquoi ce moteur ne réussit pas ; peut- 
être ne faut-il chercher la cause de cet insuccès que dans 
l’indifférence des industriels contemporains pour tout mo- 
teur autre que la machine à vapeur. 
Johnston ne fut pas moins ingénieux que Wright ; il 
imagina une machine à gaz à condensation. Ecoutons la 
description qu’il nous en a laissée lui-même. 
« Ma machine fonctionne de la manière suivante. Sup- 
posons que le piston soit au bas du cylindre ; de l’oxygène 
et de l’hydrogène sont introduits sous le piston ; la soupape 
d’admission des gaz est alors fermée, et ceux-ci sont en- 
flammés par l’un des moyens ordinaires. Aussitôt que 
l’explosion a lieu, le piston est chassé jusqu’au sommet du 
cylindre ; mais, quand l’explosion a cessé, il s’est produit 
un vide au-dessous du piston, attendu que les deux gaz se 
sont combinés pour former de l’eau. Tout l’espace compris 
au-dessous du piston est donc vide à l’exception de la 
petite quantité d’eau qu’il renferme. Ainsi le piston est 
chassé jusqu’au sommet du cylindre, par l’explosion des 
gaz, et un vide s’est formé au-dessous de lui par la conden- 
sation de ces mêmes gaz. Le piston est ensuite chassé en 
