LA NOTION DE L’ÉTENDUE 
ET 
SES CAUSES OBJECTIVES. 
On s’est beaucoup occupé dans ces derniers temps de 
l’étendue. Les mathématiciens ont donné l’exemple. Plu- 
sieurs problèmes de mécanique conduisaient naturellement 
à se prononcer sur cette question : la matière est-elle 
continue ou discontinue? Depuis Boscovich jusqu’à M. de 
Saint- Venant, ils se sont prononcés d’une manière pres- 
que unanime pour la discontinuité. Or la discontinuité, si 
elle ne rend pas absolument impossible l’étendue de l’atome 
élémentaire, la rend au moins très problématique. Les 
mathématiciens n’ont besoin de considérer que des points 
ayant une position dans l’espace ; aussi beaucoup inclinent 
à refuser à ces points la propriété pratiquement inutile de 
l’étendue (i). 
D’un autre côté la scolastique, dans cette espèce de 
renouveau que lui a fait l’évolution contemporaine de la 
philosophie catholique, a ramené au jour ses vieilles théo- 
ries dont elle n’entend rien sacrifier. Pourquoi notamment 
(1) V. Delaunay, Traité de mécanique rationnelle , Dynamique. I. 2, ch. 1. 
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