194 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
abandonnerait-elle ses opinions sur l’étendue? Ces opi- 
nions sont l’expression pure et simple du sentiment vul- 
gaire, ce qui apparaît au premier regard, ce que croit 
naturellement tout homme. La théorie scolastique a bien 
ses difficultés ; mais ses partisans sont convaincus qu’on ne 
peut l’abandonner sans ouvrir la porte au scepticisme ou 
du moins à l’idéalisme. Ils font donc bon marché des anoma- 
lies et imaginent des réponses dont ils se contentent facile- 
ment. Je dois dire que l’instinct populaire leur donne 
raison; la théorie dynamique de l’étendue, celle des 
mathématiciens, est restée jusqu’ici à l’état de curiosité 
scientifique; elle n’est point entrée dans la masse des no- 
tions courantes. 
Cependant nous sommes partisan de cette théorie, nous 
croyons que la philosophie de la matière ne pourra être 
solidement établie que lorsque le dynamisme, en tant 
qu’explication de l’étendue (i), aura été généralement ac- 
cepté. Nous jugeons sans fondement les conséquences que 
l’on voudrait imputer à cette doctrine, comme contraire à 
la certitude ou aux dogmes révélés. Mais cette théorie n’a 
guère été défendue jusqu’ici qu’au point de vue des mathé- 
matiques. Nous voudrions tenter quelque chose de nouveau, 
l’étudier au point de vue des principes de la métaphysique 
scholastique elle-même, qui sont d’ailleurs, selon nous, les 
seuls véritables, voir si ces principes exigent réellement les 
conclusions auxquelles s’arrête une scolastique trop timide; 
si, au contraire, dans les points essentiels, ils ne seraient pas 
mieux satisfaits par un dynamisme modéré. Peut-être, en 
suivant cette voie, en comparant deux ordres d’idées qui 
jusqu’ici ont été plus ordinairement opposés l’un à l’autre, 
hâterons-nous le moment où la science pourra se faire de 
la nature des corps une idée complètement rationnelle, et 
(1) Dans ce qui suit nous nous occuperons exclusivement de chercher si 
t atome élémentaire est ounonétendu, mais nullement de chercher comment 
est constituée essentiellement la substance de cet atome. Nous réservons 
expressément cette dernière question. 
