LA NOTION DE L’ÉTENDUE. 
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substituer ici, comme on l’a fait ailleurs, au système des 
apparences un système logiquement établi sur des principes 
simples et évidents. 
I 
L’étendue, telle qu’elle se présente à nos yeux, est dans 
l’opinion du commun des hommes la notion fondamentale 
des corps. Nous ne nierons point que cette notion bien 
analysée, ne fournisse en effet les connaissances les plus 
positives que nous puissions obtenir delà réalité matérielle. 
Il y a certainement hors de nous quelque chose de réel 
répondant à notre impression. Mais ce quelque chose est- 
il bien l’exacte reproduction de ce que nous imaginons? 
L’instinct naturel dit : oui; mais la raison est bien embar- 
rassée. 
Consultez l’imagination, jugez les corps avec les yeux de 
votre corps, l’étendue semble la chose la plus claire, la 
plus positive, la plus familière qui se puisse concevoir. 
Incessamment posée devant nous, elle est mêlée à tout ce 
que nous voyons, à tout ce que nous touchons ; elle fait 
partie de notre propre corps. Ce qui n’est pas étendu sem- 
ble à notre instinct sensible un pur néant. Et l’étendue 
elle-même ne serait rien de réel, ou elle serait l’agglomé- 
ration de ces riens qu’on annihile en les présentant comme 
privés d’étendue ! L’imagination ne peut accepter cela. 
La raison cède et croit à l’étendue. Mais elle veut rai- 
sonner, elle veut appliquer ses principes; là commencent 
les difficultés. En trois pas elle arrive à des antinomies 
inextricables. Le réel pourrait-il donc être contradictoire 
ou inintelligible? 
La question vaut la peine d’être examinée. 
L’étendue se présente à nous sous deux aspects ; ou elle 
est vide, et nous apparaît comme un pur espace ; ou elle 
