LA NOTION DE DÉTENDUE. 197 
ou dans une substance (1). Le néant, comme le remarque 
Fénelon, n’a pas de propriété. 
Les dimensions sont les propriétés caractéristiques des 
corps. Comment donc admettre des dimensions où il n’y a 
pas de corps? Supposons qu’il en existe, comme seraient 
celles de l’espace pur. Quand un corps y serait placé, au- 
rions-nous donc à la fois deux séries de dimensions réelles, 
celles du corps et celles de l’espace? ou bien les dimensions 
de l’espace seraient-elles pour le moment anéanties? ou 
enfin le corps recevrait-il ses dimensions du vide qu’il oc- 
cupe? Toutes suppositions impossibles. L’expérience nous 
enseigne que l’étendue tient à l’essence du corps, qu’elle 
fait partie de son être, qu’elle en est inséparable. Partout 
donc où il y a de l’étendue réelle, il y a du corps. Où il 
n’y a ni corps, ni étendue réelle, qu’y a-t-il, sinon le 
néant. 
Aristote donnait encore d’autres preuves de l’absence de 
vide. Il soutenait, par exemple, que s’il y avait du vide, le 
mouvement y serait infiniment accéléré. Il est d’expérience, 
disait-il, que plus un milieu est rare, plus le mouvement 
s’y accomplit avec promptitude ; dans un milieu d’une ra- 
reté absolue, le mouvement serait donc instantané. Je cite 
cet argument à cause de son apparence toute moderne, 
mais je dois remarquer que saint Thomas d’Aquin ne l’ad- 
mettait pas. Il faisait observer, non sans raison, que la 
vitesse ne dépend pas seulement du milieu, mais encore de 
l’impulsion donnée. Toutefois, sur l’ensemble de la doc- 
trine, saint Thomas était absolument d’accord avec Aris- 
tote (2), et toute la scolastique a suivi son autorité. 
Hors du monde corporel, dit Suarez, il n’y a aucun es- 
pace réel, sinon celui que notre imagination se crée (3). 
(1) On admet en théologie que Dieu peut substantialiser certains accidents 
des corps, mais ce n'est pas l’étendue vide, cest 1 étendue résistante. 
(2) Comment, sur la phys , t. 4, lec. 9. Aristote voulait dire sans doute 
que dans le vide la moindre impulsion donnerait une vitesse infinie. 11 y a 
quelque chose de vrai dans cette observation, mais elle est mal formulée. 
(3) Disp, metaph., disp. 31, sec. 7. 
