200 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’idée serait assez singulière de déclarer immatérielle 
une substance étendue. L’étendue a toujours passé pour un 
caractère distinctif des corps. Les définitions classiques y 
ajoutent bien l’impénétrabilité, c’est-à-dire la propriété de 
ne pouvoir occuper en même temps le même lieu. Mais 
cette propriété n’a d'effet pratique que parla résistance, et il y 
a beaucoup de degrés dans la résistance. Quel degré est in- 
dispensable pour constituer une nature corporelle ? Pour- 
quoi n’y aurait-il pas des corps infiniment peu résistants ? 
Il suffit que la masse devienne infiniment petite pour que 
l’unité de force produise un effet d’accélération infiniment 
grand, et que par conséquent la résistance au changement 
puisse être considérée comme nulle (i). On connaît des sub- 
stances réellement corporelles qui occupent d'immenses 
espaces sous une masse insignifiante. Il suffit donc de 
pousser jusqu’au bout les données de l’expérience pour con- 
cevoir une substance, différente sans doute des corps au 
milieu desquels nous vivons, mais cependant matérielle et 
corporelle. L’étendue, telle qu’elle nous apparaît, est ce 
qu’il y a de plus bas dans la hiérarchie des propriétés. Une 
substance qui n’aurait que l’étendue serait donc ce qu’il y 
aurait de plus bas dans l’ordre des substances. Si elle n’était 
pas matérielle, elle serait au-dessous de la matière, ce qui 
est difficile à concevoir. 
Malebranche a été plus hardi. Il a fait de l’étendue un 
attribut de Dieu. L’espace ne serait autre chose que l’im- 
mensité divine présente à tous les lieux réels ou possibles, 
et les contenant tous dans son sein (2). Le P. Lepidi, dans 
(1) Nous supposons naturellement cette masse inerte, c’est-à-dire n’étant 
animée d’aucune vitesse qui lui soit propre. 
L’éther remplit, peu s’en faut, les conditions indiquées ici. D’après un cal- 
cul de sir W. Thomson, fondé sur la diminution séculaire du mouvement 
des planètes, la masse de l’éther serait au plus égale à 0^000 0Ü0 005 (5 bil- 
lionièmes de kilogramme) pour un mille cube d’éther. Il s’agit du mille an- 
glais de 1600 mètres environ. 
M. Siemens évalue la densité de l’éther à 0^000 000 000 000 000 1 au plus 
pour 1 kilogr. de matière occupant 70 000 milliards de mètres cubes. 
(2) Entretiens métaphysiques , 2 e entretien. 
