LA NOTION DE L’ÉTENDUE. 203 
de plusieurs zéros. Les nombres seuls valent dans le 
résultat. 
Mais il ne faut rien exagérer. Ces arguments n’excluent 
pas l’atomisme physique. Ils ne détruisent en rien l’idée 
que les corps que nous connaissons seraient composés de 
molécules séparées par des distances. Ils obligent seule- 
ment à admettre que le fond dans lequel sont placées ces 
molécules et leurs distances est lui-même constitué par 
quelque chose de réel et d’actuel. Je ne vois aucun motif 
pour que la science repousse cette conclusion. 
Que peut être ce quelque chose ? Nous essaierons de 
l’indiquer plus loin. 
II 
Nous avons démontré avec Aristote et toute l’école qu’il 
n’y a pas de vide. Tout est-il donc plein, comme l’ensei- 
gnaient les mêmes philosophes ? Cette conséquence paraît 
inévitable. 
Cependant nous allons la combattre, au moins dans une 
certaine mesure. Le plein, dans la manière ordinaire de 
concevoir, ne se sépare pas de la continuité. Nous ne 
nierons pas assurément une continuité sensible. Mais 
admettre un continu réel, essentiel et métaphysique, nous 
ne saurions le faire; la raison y voit tout autant de diffi- 
cultés que pour le vide. 
Qu’est-ce que le continu ? Si nous consultons nos yeux 
ou notre imagination, nous savons parfaitement ce que 
nous voulons dire ; si nous tentons une définition, nous 
n’en pouvons trouver qui n’entraîne des affirmations con- 
tradictoires. 
Aristote appelle continues deux choses qui ont un terme 
commun (1). Il ajoute que toute grandeur continue est divi- 
(1) De prædicamentis, c. de quantitate 
