LA NOTION DE L’ÉTENDUE. 207 
doute, il peut ny avoir pas séparation mécanique. Mais 
qu’est la séparation mécanique au point de vue métaphy- 
sique? un pur accident. Si les parties existent à part l’une 
de l’autre, si elles peuvent être anéanties l’une sans 
l’autre, elles ont le plus haut degré de distinction méta- 
physique que l’on connaisse ; elles sont donc des réalités 
individuelles et distinctes. Or c’est bien le cas présent. 
Dans l’étendue le haut est actuellement et réellement dis- 
tinct du bas, la droite de la gauche, le devant du derrière. 
Supposez un corps quelconque ayant dimensions, vous 
pouvez toujours, comme le remarque Cauchy, faire passer 
un plan qui sépare cette dimension en deux parties dis- 
tinctes. Chaque partie existe donc individuellement de 
son existence propre : le côté droit d’un atome n’est pas la 
même réalité que le côté gauche, suivant le mot de Bayle 
rappelé par M. de Saint-Venant. Venir après cela leur 
refuser l’individualité, c’est nier d’une chose ce qu’on lui 
a accordé en d’autres termes. C’est la plus formelle des 
contradictions. 
Une comparaison fera mieux saisir notre pensée. 
Comme les corps ont l’étendue, les actions et certaines 
qualités ont une propriété qu’on appelle intensité. Une 
couleur peut avoir plus ou moins d’éclat, une action plus 
ou moins d’énergie. 11 y a analogie entre l’extension et 
l’intensité, beaucoup plus qu’entre l’extension, chose réelle, 
et le nombre, chose abstraite. Une qualité intense contient 
réellement dans son unité tous les degrés inférieurs de la 
même qualité ( 1 ). Le rouge éclatant, par exemple, contient 
et suppose les degrés plus faibles. On peut le diminuer, le 
réduire à un de ces degrés inférieurs, et les nuances possi- 
bles dans la série des dégradations peuvent être conçues 
en nombre infini. 
Mais il ne viendra à personne l’idée de séparer dans une 
nuance de rouge deux degrés inférieurs pour les faire 
(1) Suar., disp. 46, sec. 1. 
