LA NOTION DE L’ÉTENDUE. 
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Comme ils ne voyaient dans l’étenclue qu’une propriété, 
ils admettaient pour cette propriété, comme pour les qua- 
lités et les actions, . une certaine latitude. Un corps, disait- 
on, peut occuper un moindre espace plus solidement, ou un 
espace considérable prêt à réduire sa sphère d’extension 
sous la moindre pression. Dans le premier cas il est dense 
et impénétrable, dans le second il est rare et peu résis- 
tant (1). Ainsi le mouvement est facile à concevoir. Un 
corps animé de vitesse prend successivement la place que 
laissent libre devant lui les autres corps qu’il refoule, et 
la place qu’il abandonne lui-même en avançant est reprise 
par les corps rendus à leur extension normale. Il n’y a 
jamais de vide actuel, mais un vide possible aussitôt rem- 
pli que formé. 
Supposez un milieu doué de cette flexibilité ; les molé- 
cules pondérables s’y meuvent avec facilité, le milieu cédant 
sur leur passage. C’est pourquoi M. l’abbé Arduin, dans 
son bel ouvrage la Religion en face de la science, propose de 
considérer le monde comme un ensemble d’atomes répan- 
dus dans un éther continu. Mais cette concession ne suffît 
pas à la science moderne. L’éther lui-même, en raison des 
actions dont il est le théâtre, doit être considéré comme 
composé de molécules distinctes. La scolastique peut encore 
s’y prêter; elle n’a jamais prétendu que l’univers fût d’un 
seul bloc. Admettons donc un éther formé d’un nombre 
immense de petits éléments dilatables, strictement contigus 
les uns aux autres. On arrive ainsi à une hypothèse ana- 
logue à celle de Kant. Elle répond à l’objection physique, 
mais elle n’affaiblit en rien l’objection métaphysique. De 
plus, elle ne satisfait pas suffisamment aux objections 
mathématiques dont nous allons dire quelques mots. 
Ces objections ont été admirablement exposées par M. de 
Saint-Venant dans une étude sur la constitution des 
atomes (2). Ne pouvant les reproduire avec la même compé- 
lli Aristote, Phys., 1. 4. 
(2) Annales de la Société scientifique de Bruxelles . 2 e année. 
