212 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tence, nous nous bornerons à les résumer ici, et à en faire 
l’application aux résultats auxquels nous sommes par- 
venus. 
D’après les faits observés et les théories admises en 
mécanique, on sait que tout se passe dans le monde maté- 
riel comme si les corps étaient composés d’un nombre 
immense de molécules exerçant des actions l’une sur l’au- 
tre dans la direction qui joint leurs centres. Ces actions 
sont considérées par les savants comme des attractions ou 
des répulsions. Elles sont attribuées à des forces tou- 
jours fonctions de la distance. 
En tant qu’elles se produisent entre les molécules d’un 
solide, les forces intérieures maintiennent la forme du 
corps, ou ne lui permettent de varier que faiblement sous 
l’action des forces extérieures. 
Poisson et Cauchy ont calculé, chacun par une méthode 
particulière, la valeur des forces intérieures. Ils ont trouvé 
que si la matière est continue, c’est-à-dire, si la distance 
entre les centres de force devient égale à zéro, la compo- 
sante tangentielle de ces forces, celle qui est parallèle aux 
faces du corps considéré est aussi égale à zéro. C’est dire 
qu’il n’y a aucun frottement intérieur dans le corps, qu’il 
n’offre par conséquent aucune résistance aux actions exté- 
rieures qui poussent ses parties à glisser les unes sur les 
autres. Aucun corps dans la nature ne réalise un pareil 
état. Supposé un tel corps, il ne serait bientôt plus qu’un 
fluide inconsistant, dissipé à l’infini et dont les parties 
n’auraient entre elles aucun lien. 
Pourquoi l’atome serait-il exempt de cette loi? sa peti- 
tesse relative pourrait- elle le soustraire à l’application de 
formules qui sont générales? L’atome étendu n’aura donc 
aucun moyen de maintenir ses parties liées entre elles. -Dire 
qu’elles sont liées par l’insécabilité du tout, ce n’est point 
éviter la difficulté ; tout système de liaisons, quelle qu’en 
soit la cause, peut être remplacé dans les calculs par un 
système de forces produisant le même effet. La formule 
