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D’ailleurs, pour rester fidèle à la théorie scolastique, il 
faut éviter le vide. Nous devons donc avoir des molécules 
qui sejoignent par tous leurs bords. Quelle forme leur don- 
ner? La forme cubique est la plus simple remplissant la 
condition voulue. Mais une molécule étendue en équilibre 
est nécessairement sphérique, ses forces s’exerçant égale- 
ment de tous les côtés : le cube ne peut résulter que d’une 
déformation. Les molécules seront donc nécessairement 
dans une position contraire à leur jeu naturel. Qui les y 
maintiendra? sera-ce l’horreur du vide? 
Mais, quelle chose étonnante! la notion de l’espace est si 
naturelle, si familière à notre esprit, si intimement liée à 
toutes nos perceptions; et, quand nous cherchons à l’appro- 
fondir, nous ne rencontrons que contradictions et impos- 
sibilités. L’espace ne peut être ni plein, ni vide : vide, c’est 
un néant; plein, c’est l’indéterminé. Si l’atome est iné- 
tendu, il ne remplit pas le vide; s’il est étendu, le calcul le 
fait évanouir en fumée. « En présence de ces opinions con- 
tradictoires, disait Balmès (i), la raison se trouble et doute 
d’elle-même. Absurdité dans la divisibilité indéfinie, ab- 
surdité dans l’opinion contraire; ténèbres si elle admet des 
points inétendus, ténèbres si elle les nie. Invincible dans 
l’attaque, la raison est sans force pour établir une opinion 
et pour la défendre. » 
Est-ce la raison qui est sans force? Ne serait-ce pas plu- 
tôt qu’elle se laisse entraîner à accepter des données 
inexactes, des notions mal définies qu’elle emprunte à 
l’imagination sans un contrôle suffisant. Essayons de nous 
mettre en dehors du plein et du vide. Écartons ce continu 
qui nous obsède et nous embrouille. Peut-être au-dessus 
des sens, dans la région des pures intellections, trouverons- 
nous une conception répondant à toutes les nécessités scien- 
tifiques. Ce sont les seules qui aient droit absolu à satisfac- 
tion. 
(1) Philosophie fondamentale, t. 2, p. 126. 
