218 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
indivisibles ne peuvent former l’étendue parce que deux 
points en contact se confondraient en un seul. Ils se con- 
fondraient sans doute s’ils se touchaient par leur essence, 
parce que ce contact serait une identification. Mais il en 
est tout autrement s’ils se touchent par leurs actions réci- 
proques. L’action est par elle-même un contact ; les deux 
êtres qu’elle met en rapport se trouvent avoir quelque chose 
de commun. Mais elle ne détruit ni leur distinction, ni 
leur individualité. Nous avons donc des éléments rappro- 
chés sans se confondre; il n’y a plus dès lors d’objection 
théorique à ce qu’ils soient la base de l’étendue. 
Donnez à ces actions une certaine latitude ; quelles aient 
un degré normal en deçà duquel elles tendent à s’accroître, 
au delà duquel elles tendent à diminuer : dans le premier 
cas elles agiront comme attraction, dans le second comme 
répulsion. Nous aurons les premières forces élémentaires et 
le principe d’équilibre. Elles pourront d’ailleurs croître de 
deux manières, ou dans leur mode d’action, ce qui variera 
les distances élémentaires, ou dans leur énergie, ce qui éta- 
blira les différences de solidité. Ces variations peuvent se 
faire, si l’on veut, par degrés infiniment petits : car nos 
objections ne portent pas, comme nous l’avons vu, contre le 
continu intensif. 
L’action peut donc très bien suppléer la distance et 
jouer le même rôle. Où notre imagination se représente un 
plus grand rapprochement, nous verrons une intimité plus 
grande entre les éléments. Ce que nous appelons change- 
ment de lieu sera, dans la réalité, changement de relations. 
Les mêmes lois continueront à s’appliquer ; mais à un cer- 
tain point la distance, perdant sa valeur sensible, prendra 
une valeur transcendante antérieure au plein, au vide, au 
continu et à toute donnée issue des apparences relatives 
où se meut le monde des sens. 
Nous arriverons ainsi à une sorte de conception dyna- 
mique de la nature corporelle, bien plus conforme à l’idée 
juste de substance qu’une matière inertement étendue. On 
