LA NOTION DE L ETENDUE. 
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Reculez la série considérée de cent éléments, vous aurez 
les mêmes impressions, bien que correspondant à des élé- 
ments un peu différents ; il en sera de même si vous reculez 
la série de deux cents, trois cents, quatre cents éléments, 
etc. Ainsi déplaçant votre œil progressivement, vous au- 
rez toujours le même effet : il vous sera impossible de 
considérer un point quelconque comme la limite de deux 
impressions, parce que ce point appartiendra toujours avec 
ses voisins à une même impression. Tout apparaîtra 
continu. 
Pour distinguer deux impressions, il faudrait entre elles 
une lacune au moins égale au nombre minimum d’élé- 
ments donnant une impression perceptible. Ce minimum 
est tellement grossier qu’il est dans les limites de l’expé- 
rience. Nous ne distinguons point entre des molécules très 
rapprochées, encore que physiquement séparables. Dans un 
grand éloignement, des distances énormes deviennent nulles 
pour nous, parce qu’elles sont inférieures à ce que peut em- 
brasser le plus petit angle de vision distincte. Une grande 
rapidité confond également nos impressions, chacune d’elles 
durant un temps très appréciable. Le continu sensible n’est 
donc nullement la preuve du continu réel. Pour former 
le premier, il suffit d’éléments distincts entre eux et confon- 
dus dans l’impression qu’ils produisent. Nos éléments don- 
nent cela. Ajoutez-y, si vous voulez, une note particulière 
relevant du caractère spécial de l’impression sensible. Vous 
aurez tout ce qu’il faut pour fonder nos perceptions ; l’é- 
tendue continue réelle y est inutile. 
Pourquoi donc défendre une notion qui n’est nécessaire 
ni pour l’explication scientifique du monde, ni pour l’ex- 
plication de nos perceptions, et qui entraîne les complica- 
tions et les contradictions que nous avons vues? 
On voit que nous sommes arrivé, par des considé- 
rations surtout métaphysiques, exactement au même ré- 
sultat que Boscovich avait rencontré par des considérations 
surtout mathématiques. Nous avons seulement précisé un 
