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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
R juin, vers 1 0 heures, au moment de son passage au périhélie, elle n’en 
était plus éloignée que de I 500 000 lieues ; elle avait franchi l’espace 
avec une vitesse moyenne de 800 000 lieues par jour ou 33 000 lieues 
par heure. Du 17 mars au 23 mai, la comète s’est aussi rapprochée 
de la terre ; à cette dernière date, 33 millions de lieues nous en 
séparaient. 
Le jour de sa découverte, elle présentait un noyau brillant d’un éclat 
égal à celui d’une étoile de 8 e ou de 9 e grandeur. A la fin d’avril, on 
pouvait l’apercevoir à l’aide d’une jumelle ; dans les premiers jours de 
mai. son noyau brillait comme une étoile de 6 e grandeur, sa chevelure, 
était nettement marquée, et sa queue s’étalait sur une longueur de 30'. On 
commençait à la voir à l’œil nu ; et tout portait à croire qu’elle serait 
visible en plein jour au commencement de juin. D’après les formules 
théoriques, en effet, son éclat devait aller en augmentant jusqu’au 8 juin; 
et le calcul indiquait qu’à cette date il serait 5821 fois celui qu elle 
avait le jour de sa découverte. 
Nous empruntons les chiffres qui précèdent à un article de M. L. 
Niesten, de l’observatoire de Bruxelles, sur l’Itinéraire de la comète 
Wells (1). Depuis la publication de cet article une discussion plus éten- 
due des observations de la comète a conduit à des éléments assez diffé- 
rents de ceux dont s’est servi M. Niesten. Voici les résultats les plus 
satisfaisants de ces dernières recherches ; ils sont dus à M. Wells : 
Passage au périhélie, juin 10,53006 temps moyen de Greenwich. 
Longitude du périhélie 53° 55' 46", 4 i ^ 
« « nœud ascendant 204° 56' 16", 8 / ?‘ e T°n' 
Inclinaison 73° 48' 32", 3) 
Logarithme de la distance du périhélie 8,7837 199 
Sens du mouvement : direct. 
Les éphémérides déduites de ces éléments montrent que l’éclat de la 
comète aurait dû augmenter jusqu’au 10 juin, mais dans des propor- 
tions moindres que celles que nous indiquions tantôt. Quoi qu’il en soit, 
la comète Wells n’a certainement pas réalisé toutes ses promesses. Elle 
a suivi très exactement, dans le ciel, la route que lui ont tracée les astro- 
nomes ; mais elle s’est obstinée à ne point briller d’un bien vif éclat aux 
yeux du public. 
Ces prévisions, cependant, ne sont pas de pures conjectures, et l’ex- 
périence leur a presque toujours donné raison. Au moment de leur ap- 
parition, les comètes se présentent généralement comme un amas de 
(1) Ciel et Terre, 15 mai, 1882. 
