REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 285 
lumière nébuleuse, de forme ovale ou circulaire et d’intensité à peu près 
uniforme du centre à la périphérie. Pendant qu elles s’approchent du 
soleil, leur structure devient plus complexe; une tache brillante et diffuse 
se manifeste vers leur partie centrale ; elle s’accentue peu à peu, et 
prend bientôt l’aspect d’un disque brillant, semblable à une planète : 
c’est le noyau . En même temps la queue a poussé ; elle s’allonge de 
jour en jour et finit par atteindre parfois des dimensions gigantesques. 
Pendant plusieurs jours après le passage au périhélie, la queue grandit 
encore et l’éclat de la comète augmente. Puis il diminue peu à peu, la 
queue se dissipe et l’astre remonte la série des transformations que 
nous venons de d’écrire. 
Telle est la règle générale; mais elle souffre des exceptions qui dépen- 
dent, sans doute, de la constitution physique et chimique de ces masses 
étranges, et que les astronomes ne peuvent toujours prévoir. 
Au reste, la comète Wells s’est montrée dans des circonstances très 
désavantageuses. On eût dit que les nuages, le clair de lune et les longs 
crépuscules de juin s'étaient coalisés pour mettre en défaut les prédic- 
tions des astronomes. A l’époque où la comète devenait visible à l’œil 
nu, le ciel s’est assombri, et les nuages ne se sont dissipés que pour 
faire place à un intense clair de lune qui l’éclipsait. Pendant ce temps, 
elle poursuivait sa marche vers le nord ouest, et se plongeait de plus en 
plus dans les lueurs du crépuscule. Elle ne parvint pas cependant à se 
soustraire aux regards des astronomes ; nous allons rapporter leurs ob- 
servations les plus intéressantes. 
Le soir du 10 avril, le professeur Zona s’aperçut que la lumière de 
la queue changeait à vue d’œil ; il fit la même observation le 1 4. Le 17, 
ce phénomène se reproduisit encore avec une intensité plus marquée. La 
queue avait une lumière calme et très faible pendant huit à dix 
secondes; puis elle devenait le siège de pulsations lumineuses aux- 
quelles succédait la période de calme. On eût dit le scintillement du ver 
luisant ou les mouvements de l’aurore boréale. Le professeur Zona rap- 
pelle à ce sujet que pareil phénomène a été signalé par Kepler, Gysatus, 
Snellius, Wendelin, Hevelin, La Nux et Pingré. 
Le 21 avril, MM, Ricco et Agnello observent les mêmes pulsations. 
Le 24, M. G. -H. -F. Peters voit passer le noyau de la comète sur 
l’étoile de comparaison qui servait à prendre sa position L’étoile, vue à 
travers la comète, parut nébuleuse. 
Le passage de la tête d’une comète devant une étoile est, on le con- 
çoit, un fait assez rare. Il s’est produit le 5 octobre 1858, à 7 heures 
du soir : la comète Donati passa sur Arcturus ; l’étoile resta à 20’ en- 
viron du noyau, et ne perdit rien de son éclat. Le même phénomène 
s’est reproduit trois fois en 1881, le 13 juillet, le 29 juin et le 21 octo- 
bre. A cette dernière date, M. Barnard, de Nashville, Tennessee 
