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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
stant auparavant, le noyau et une portion de la queue étaient encore 
visibles, et leur éclat semblait inférieur à celui du soleil. Rien n’indi- 
qua si la comète passait derrière le soleil ou entre celui-ci et la terre ; 
plus tard, on reconnut qu’elle avait passé entre la terre et le soleil. 
C’est la première fois que les annales de l’astronomie enregistrent 
une observation certaine de cette nature. Elle ne laisse aucun doute sur 
l’intensité extraordinaire de l’éclat de la comète, au moment où elle 
atteignait le périhélie, et témoigne en même temps de la rareté 
extrême de la matière qui la compose. 
Le lendemain, 18 septembre, et les jours suivants on l’observe dans 
le midi de la France, en Italie, aux États-Unis, en Angleterre, en 
Écosse, etc., toujours à l’ouest du soleil : elle a donc fait le tour de l’as- 
tre dans la soirée du 17. Si l’on s’en rapporte à l’une des orbites calcu- 
lées sur les premières observations, on voit que dans la seule journée 
du 17, le noyau de la comète n’a pas parcouru moins de 5 millions de 
lieues ; sa vitesse, au périhélie, était de 560 000 mètres par seconde ; 
le 18, elle est encore de 2 200 000 lieues par jour. 
Son éclat, le 18 septembre, était tel que M. Thollon put l’étudier au 
spectroscope, à l’observatoire de Nice, en pleine lumière, de 1 heure à 
4 heures de l’après-midi. Le noyau donnait un spectre continu très 
brillant et très étendu vers le violet. Le noyau et la chevelure mon- 
traient les raies du sodium extrêmement brillantes et nettement dé- 
doublées Impossible de douter de leur identité. Leur position a été com- 
parée à celle des lignes Dj et D 2 de Fraunhofer produites dans le spectre 
de la lumière diffuse du ciel. Les raies brillantes de la comète n’étaient 
pas exactement superposables aux raies de Fraunhofer, elles étaient 
déplacées vers le rouge. La comète s’éloignait donc de la terre à ce 
moment. 
Ces observations sont confirmées par celles que fit le même jour, en 
Écosse, M. Lohse, qui, outre les raies brillantes du sodium, reconnut 
aussi la présence des raies de l’hydrogène carboné ; celles-ci étaient 
moins brillantes; toutes étaient déplacées vers le rouge. 
La comète reste visible en plein jour jusqu’au 20 septembre, mais 
son éclat diminue. Le 2i, M. Thollon, à Nice, ne parvient plus à la dis- 
tinguer en pleine lumière qu’à l’aide d’un chercheur. Le 22, vers 
midi, on l’observe à l’équatorial de dix pouces de l’observatoire de 
Pale r me. 
A partir de celte date, elle se dégage de plus en plus des rayons 
solaires et a t pparaît à l’orient, avant le lever du soleil. Le 23, M. Ricco 
parvenait à la voir, à l’œil nu, vers cinq heures du matin. Malgré la 
lumière du jour, on distinguait une queue de 6° dirigée vers le sud; 
sur le spectre continu du noyau se détachait, très brillante et très large, 
la raie du sodium. Le professeur Millosevich l’observait en même temps 
