REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 295 
corps au centre d'attraction et au grand axe de son orbite. Il est impos- 
sible que cette vitesse soit altérée par un milieu résistant sans que le 
grand axe ne soit réduit; or, le grand axe étant réduit, la période de 
révolution diminue. 
M. Klinkerfues fait voir qu’il suffit d’admettre, à chaque retour de 
l’astre, une diminution de _L de la vitesse au périhélie, pour que la 
période qui était primitivement de 2039 ans, devienne 175 ans et 
tombe ensuite à 37 ans. Poussant jusqu’au bout les conséquences de 
son calcul, le savant astronome arrivait à prédire le prochain retour de 
cette comète pour l’année 1897. 
Ces idées, émises longtemps avant l’apparition de la grande comète 
de 1882, avaient été reçues avec faveur par un certain nombre d’astro- 
nomes. D’autres persistaient à voir dans les trois comètes de 1668, 
1843 et 1880, trois astres différents, circulant suivant des orbites simi- 
laires. De pareils exemples se rencontrent, en effet, parmi les comètes 
cataloguées jusqu’ici ; d en est qui se meuvent par groupes, dans des 
orbites presque identiques. 
Signalons, en passant, les conséquences exagérées et très peu scien- 
tifiques qu’ont tirées de cette identification certains prophètes de la fin 
prochaine du monde. Ils annoncèrent que le sort des habitants de notre 
planète était étroitement lié à l’avenir de cette comète. Il est certain, 
disaient-ils, que, la durée de sa révolution diminuant à chaque retour 
successif, cette comète finira par se plonger dans le soleil; la date de 
cet événement est fixée, il aura lieu en l’an de grâce 1897. Or, le mou- 
vement d’un corps brusquement arrêté se convertit en chaleur ; qui 
pourrait dire si la quantité de chaleur produite par ce choc, et renvoyée 
à la terre, ne sera pas suffisante pour détruire la vie à la surface de 
notre planète ? 
La comète de 1882 vient déranger toutes ces combinaisons. Nous 
avons dit plus haut que ses éléments ressemblaient très fort à ceux de 
la comète de 1843 et par conséquent aussi à ceux de grande comète 
de 1880. Si ces trois astres n’en sont qu'un, nous venons d'assister 
à son quatrième retour; et cela, non pas après une révolution de 17 
ans, comme le voulait M. Klinkerfues, mais après 963 jours seulement, 
écoulés depuis son passage au périhélie, le "27 janvier 1880, jusqu’à 
son retour au même point, le 17 septembre 1882. Elle n’est point 
tombée encore sur le soleil : patience 1 c’est partie remise ; ne va-t-elle 
pas revenir en octobre 1 883 ? 
Oui, si elle est bien identique à la comète de 1880. Mais hélas I tout 
porte à croire qu’il n’en est rien. 
11 est vrai qu’on a cru lui trouver d’abord une orbite elliptique avec 
une durée de révolution de 8 ans seulement, durée qu’une discussion 
plus soignée des observations devait, croyait-on, réduire encore. Or il 
