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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
PHYSIQUE. 
L,a ciréie et les orages. — Descartes, dans son Discours sur 
les météores, s’exprimait ainsi sur la grêle, dont il faisait un simple 
dérivé de la neige : « Que si la neige n’est point encore si fondue, 
mais seulement un peu réchauffée et ramollie lorsque lèvent froid qui 
la convertit en grêle survient, elle ne se rend pas du tout transparente, 
mais demeure blanche comme du sucre. Et si les flocons de neige 
sont assez petits, comme de la grosseur d’un pois ou au-dessous, 
chacun se convertit en un grain de grêle qui est assez rond; mais, 
s’ils sont plus gros, ils se fondent et se divisent en plusieurs grains, 
tous pointus en forme de pyramides. Car la chaleur qui se retire dans 
les pores de ces flocons, au moment qu’un vent froid commence à 
les environner, condense et resserre toutes leurs parties, en tirant 
de leurs circonférences vers leurs centres, ce qui les fait devenir 
assez ronds; et le froid, les pénétrant aussitôt après et les gelant, les 
rend beaucoup plus durs que n’est la neige. Et pour ce que lorsqu’ils 
sont un peu gros, la chaleur qu’ils ont au dedans continue encore de 
faire que leurs parties intérieures se resserrent et se condensent, en 
tirant toujours vers le centre, après que les extérieures sont tellement 
durcies et engelées par le froid qu’elles ne peuvent plus les suivre, 
il est nécessaire qu elles se fendent en dedans suivant des plans en 
lignes droites qui tendent vers le centrent que leurs fentes s’augmentent 
de plus en plus, à mesure que le froid pénètre plus avant ; enfin ils 
s’éclatent et se divisent en plusieurs pièces pointues, qui sont autant 
de grains de grêle. » 
Nous reproduisons cette théorie de Descartes pour simple mémoire. 
Ce que nous pourrions mettre en avant de nos jours pour expliquer 
la formation de la grêle n’a guère plus de valeur. Sa naissance 
suppose des températures relativement basses, puisque l’eau congelée 
quelle renferme atteint souvent — 2°, — 4°, — 9° et même — 13<>. 
Comment expliquer alors que sa chute est plus fréquente durant la 
belle saison et les jours les plus chauds ? 
Comment certaines contrées sont-elles si régulièrement ravagées par 
la grêle, tandis que d’autres toutes voisines y échappent aussi régu- 
lièrement. On a remarqué que la chute de la grêle est fréquemment 
accompagnée de phénomènes électriques : on est même parti de là 
pour baptiser, en dépit du sens commun, un appareil où des attractions 
et des répulsions électriques fout tourbillonner de petites sphères de 
sureau. Mais quelle est la vraie raison de cette concomitance, et à quel 
