306 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Quand deux cristaux de grésil se soudent par regel, les deux sur- 
faces libres qui s’accolent disparaissent : toutes deux appartiennent à 
un corps non conducteur, la glace, et elles disparaissent en présence 
d’un autre corps non conducteur, l’air sec. Or, dans les conditions 
données, à tout anéantissement de surface libre correspond un développe- 
ment d’électricité. 
M. Vander Mensbrugghe et M. Spring lui-même l’ont démontré il y a 
quelques années ; le premier, dans un mémoire intitulé Application de 
la thermodynamique à l'élude des variations d'énergie potentielle des sur- 
faces liquides, etc.; le second, dans un mémoire sur le développement 
de l’électricité statique et sur l’écoulement du mercure par un tube capil- 
laire (1). 
Mais ce n’est pas tout : les deux surfaces qui s’accolent expulsent en 
s’accolant la gaine d’air qui les entourait : il y a ici frottement d’un 
gaz contre un corps solide, et c’est une source nouvelle de production 
électrique. 
Que si i’on songe que c'est par milliards que, dans un nuage de grésil, 
lesgrains s’accolent ainsi, on verraqueles surfaces libres ainsi anéanties 
et les frottements produits atteignent des proportions énormes, et que 
le développement d’électricité doit être énorme à son tour. 
On pouvait objecter à cette théorie une expérience de Faraday, visant 
à démontrer qu’un corps ne s’électrise pas par le frottement de l’air 
sec et pur. Mais les corps sur lesquels Faraday expérimentait rete- 
naient eux-mêmes par adhérence une couche d’air à la surface, et en 
lançant sur eux un courant d’air sec, Faraday faisait frotter air sur air. 
11 est bien évident qu’aucune électricité ne pouvait se développer dans 
ces conditions. 
Mais en chauffant de 70 à 80 degrés la sphère de laiton d’un élec- 
troscope, pour vaincre l’adhérence de cette couche, et en lançant alors 
sur elle un courant d’air sec, M. Spring a vu les feuilles de l’électro- 
scope diverger de 30 et de 50 degrés. 
Voici donc en résumé la théorie du professeur liégeois: « L’apparition 
d’un orage serait subordonnée à une condensation brusque de la vapeur 
d’eau de l’atmosphère, non pas à l’état de brouillard, mais à l’état de 
grésil sec. La source de l’électricité se trouverait dans les ruptures de 
l’adhérence de l’air aux particules de grésil et dans l’anéantissement de 
leur surface libre. L’influence électrique porterait ensuite l’électricité 
accumulée par chaque parcelle de glace sur les parcelles formant la 
limite delà région glacée », d’où elle se déchargerait, soit dans l’atmo- 
sphère entre l’air et les grêlons, soit entre ceux-ci et les parties les plus 
élevées du sol. Victor Van Tricht, S. J. 
(i) Bulletins de l'Académie de Belgique, t. XLI, 1877. 
