LES PARASITES DE L’AGRICULTURE. 375 
chambre à une autre suivant le degré de l’humidité et de 
la température, et les classent ordinairement d’après leur 
âge et leur grosseur. 
De telle sorte, dit sir J. Lubbock,que les nids ressemblent 
aune école composée de cinq à six classes. La nymphe est 
quelquefois nue, mais ordinairement elle se couvre d’un 
léger cocon de soie, ei constitue ainsi pour le vulgaire 
l’œuf de fourmi, si recherché pour l’élevage des faisans et 
des perdrix en captivité. Rien ne contribue davantage 
à la multiplication naturelle du gibier (i) à plume que 
l’abondance des nids de fourmis dans les forêts. 
Lors de l’éclosion, les vieilles fourmis aident les peti- 
tes à se dégager de leur coque, leur déplient soigneuse- 
ment les pattes et leur lissent les ailes avec une tendresse 
et une délicatesse tout à fait maternelles. 
Parfois il y a deux espèces de neutres dans une colonie, 
outre les mâles et les femelles : ce sont les ouvrières et les 
soldats ; chez ces derniers la tète devient plus grosse, par- 
fois démesurée, et les mandibules sont très larges. 
Le sucre est l’aliment préféré des fourmis ; c’est pour 
en obtenir que certaines espèces élèvent des pucerons sous 
terre, leur coupent les ailes et leur construisent des abris 
contre le soleil et la pluie sur les végétaux ou, comme le 
Lusius flavus des prés, vont les chercher jusque sur les ra- 
cines des graminées, qui sont attaquées par diverses espè- 
ces d 'Aphides ou pucerons voisins du Phylloxéra. 
Les fourmis nuisent indirectement à la végétation, en 
épuisant les pucerons, dont l’appétit augmente proportion- 
nellement à l’exploitation dont ils sont victimes, ou bien 
en favorisant leur reproduction par des soins intéressés. 
Mais en Europe, un grand nombre d’espèces qui con- 
truisent leurs nids dans les moissons ou dans les bois 
rendent de grands services à l’agriculture et à la sylvicul- 
(1) La grande fourmi rousse (For<nica rufa) et la fourmi des prés 
(pratensis) doivent être particulièrement protégées sous ce rapport ; c’est 
en passant la fourmilière au crible ou au tamis que l’on récolte ces œufs. 
