396 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il ne faut donc pas s’étonner que le progrès soit si rare 
parmi les sociétés sauvages. C’est même une erreur de 
croire qu'elles puissent être stationnaires. En l’absence de 
toute tradition , de toute sélection, de toute éducation rai- 
sonnée et suivie, elles marchent à reculons, et celles qui 
ne sont pas tombées déjà au plus bas continuent à descen- 
dre la pente fatale de la décadence héréditaire. 
A peu près partout où les blancs se sont trouvés en con- 
tact avec des populations sauvages, ils ont constaté que ces 
populations étaient issues de races meilleures. Au moyen 
âge, les nègres de l’Afrique ont formé des groupes sociaux 
que l’on a comparés aux sociétés féodales de l’Europe. Ils 
sont bien au-dessous maintenant. Les îles de l’Océan sont 
parsemées de monuments qui attestent que leurs habitants 
ont certainement connu un degré de civilisation supérieur 
à celui où les Européens les ont trouvés. Nous avons vu 
toutes les populations indigènes de l’Amérique décliner 
depuis la conquête. Mais déjà quand les conquistadores 
apparurent de l’autre côté de l’Atlantique, les Indiens 
peaux-rouges étaient bien déchus de leurs ancêtres les 
mound-builders. Les grands empires de l’Amérique cen- 
trale commençaient à donner aussi des signes de désorga- 
nisation et de souffrance. On pourrait multiplier ces exem- 
ples ; mais il est bien connu que partout les sauvages 
actuels déclinent rapidement, et qu’on peut pronostiquer 
leur ruine complète dans un temps plus ou moins prochain, 
sans parler de ceux qui ont déjà disparu. Ainsi s’écroule 
le système de quelques auteurs transformistes qui vou- 
draient voir dans l’état des sauvages modernes quelque 
chose comme un arrêt de développement, datant des origi- 
nes de l’humanité et d’un état primitif dont ils seraient les 
témoins vivants. Cet arrêt de développement, prolongé 
pendant des siècles et des générations innombrables, quand 
tout.se transformait autour de l’homme, quand les terres, 
les mers, les faunes et les flores subissaient une loi de per- 
pétuel changement, est en contradiction non seulement 
