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effrayantes. Il pourrait se rencontrer là, et pour la vie 
entière, malgré la supériorité de l’esprit et les qualités du 
cœur, une déplorable lacune morale et à la suite les plus 
grands malheurs (i). » 
Ces tristes symptômes n’ont pas été signalés seulement 
par les maîtres et par les moralistes. Les médecins alié- 
nistes ont dû s’en occuper aussi. Ils les décrivent à peu près 
dans les mêmes termes comme une des formes de la dégé- 
nérescence, comme une des phases du processus patholo- 
gique et névropathique des familles en voie d’extinction. 
« Ce qui frappe en eux tout d’abord et le plus l’homme 
le moins observateur, dit le docteur Jacoby, en parlant de 
ces malheureux dont l’équilibre mental est rompu, c’est un 
mélange singulier, une réunion bizarre des qualités et des 
défauts les plus opposés, ce sont les contrastes les plus 
frappants de l’esprit et du caractère, des idées et des actes. 
Ils étonnent par l’éclat de leur esprit brillant et prime- 
sautier, mais aussi par l’incapacité la plus singulière à 
méditer, à juger et à apprécier les choses les plus évidentes; 
par une activité fiévreuse et, à côté de cela, par la paresse 
la plus absolue, par la hardiesse et l’originalité de leurs 
conceptions et la stérilité de leur esprit, par une perspicacité 
extraordinaire et une incurie extrême. Ils font des projets 
grandioses et ne savent pas faire le premier pas pour les 
exécuter ; violents et opiniâtres, ils manquent complète- 
ment de volonté ; ils présentent un mélange singulier de 
sensibilité presque maladive et de sécheresse de cœur allant 
jusqu’à la cruauté, de courage et de lâcheté, de susceptibi- 
lité et d’insouciance. Ils ont le talent de saisir et de mettre 
en lumière le côté comique et ridicule des hommes et des 
événements, et se mettent eux-mêmes dans les positions 
les plus fausses, les plus étranges, les plus absurdes (2). » 
C’est bien le même type que le savant aliéniste et l’illus- 
(1) Mgr Dupanloup. L'Enfant, chap. ix. 
(2) D r Jacoby. La Sélection, p. 105. 
