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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
systématiques de quelques savants hostiles à toute idée 
religieuse, lesquels voudraient au contraire que l’athéisme 
fût l’état primitif et naturel de l’homme. S’il était vrai 
que des populations entières fussent arrivées jusqu a nos 
jours sans aucune croyance religieuse, on pourrait nier 
que la religiosité, — pour employer une expression usitée 
en anthropologie, — fût un des caractères distinctifs de j 
la nnture humaine. Ainsi tomberait une des barrières que 
les partisans du règne humain ont élevées entre l’homme 
et la bête. 
D’après l’éminent professeur du muséum de Paris, les 
doutes et les contradictions qui se sont produits à ce sujet, 
tiennent à plusieurs causes qu’il énumère ainsi : d’abord 
le dédain que les voyageurs européens ont en général pour 
les populations sauvages et pour leurs conceptions reli- 
gieuses en particulier ; ensuite la difficulté de s’expliquer 
clairement dans des idiomes peu connus et très primitifs ; 
puis enfin la réserve que les barbares et les sauvages met- 
tent à dévoiler leurs croyances à ceux qui ne les partagent 
pas. 
Faut-il s’étonner que les religions lointaines soient si 
mal connues ? Ne voit-on pas tous les jours des Européens 
intelligents et instruits, se faire les idées les plus fausses 
sur l’esprit et les dogmes des différentes confessions chré- 
tiennes au milieu desquelles ils vivent? 11 leur serait assu- 
rément facile de s’instruire, tandis que les voyageurs ren- 
contrent parfois des difficultés réellement insurmontables. 
M. de Quatref âges cite la peine qu’eut Campbell pour obte- 
nir des éclaircissements sur les dieux des Boschimans. Il 
rappelle aussi que Wallis, après un mois d’intimité avec 
les Taïtiens, déclarait que ces insulaires étaient sans culffi, 
quand au contraire la religion se mêle à tous leurs 
actes. 
A mesure que les populations sauvages furent mieux 
étudiées, on vit diminuer le nombre des prétendus peuples 
sans dieux. Il fallut d’abord en retrancher les nègres de 
