l’anthropologie et la science sociale. -421 
animaux paraît aussi clans certains cas avoir pour origine 
une confusion résultant de l’usage de donner à des hommes 
des noms d’animaux. L’animal sacré est réputé tel parce 
qu’il ne fait qu’un avec un ancêtre proche ou éloigné qui 
portait son nom. D’après Bancroft, tel Indien qui croit 
descendre de l’ours gris se gardera de tuer un ours gris. 
De même , le culte des plantes vient de la croyance 
qu’elles sont la demeure d’un esprit, soit à cause de leurs 
effets excitants, soit parce qu’une tradition mal interprétée 
donne la plante pour ancêtre à quelque tribu. Le culte du 
Soma était un des plus vénérés de l’Inde ancienne. Les 
dévots qui buvaient le suc fermenté et enivrant de cette 
plante appartenaient à la caste sacerdotale. Les Amazulus 
disent que Unkulunkulu, leur créateur, descendait d’un 
roseau ou d’un lit de roseau. Ce lit de roseau, ajoute 
M. Spencer, est le pays dont ils sont venus. Les nègres du 
Congo traitent leurs arbres sacrés comme leurs morts. Ils 
déposent à leurs pieds des calebasses pleines de vin de 
palmier pour apaiser leur soif. Les Iroquois, d’après Mor- 
gan, supposaient que les esprits du blé, des fèves, des 
pois avaient la forme de jeunes femmes. Cela rappelle le 
culte des dryades de la mythologie classique. 
Il est possible d’attribuer la. même origine au culte des 
grandes forces et des grands objets de la nature. Si une 
race vient d’une montagne, la montagne passe pour son 
père. Des peuples adonnés à la navigation, se sont qualifiés 
enfants de la mer, et l’on a regardé plus tard la mer 
comme leur ancêtre. Des noms géographiques employés 
comme noms de famille ont pu donner lieu à la même 
confusion. Les astres ont joué un rôle analogue. Le soleil, 
patrie des conquérants venus d’Orient, a passé ensuite 
pour leur ancêtre. Les Mexicains et les Chibchas donnè- 
rent aux Espagnols le nom de fils du soleil et de la lune, 
parce qu’ils arrivaient de la région où les astres se 
lèvent. 
Les esprits des morts divinisés deviennent des divinités. 
