l’anthropologie et la science sociale. 429 
Mais le monde moderne seul a connu le bienfait d’une 
religion cosmopolite, abaissant les frontières des nations, 
unissant entre eux tous les peuples et s’adaptant égale- 
ment aux besoins de toutes les races. Ce fut la mission 
providentielle du christianisme. La religion chrétienne 
est le suprême épanouissement du grand courant tradi- 
tionnel qui relie sans interruption et sans lacune le 
monde moderne aux temps primitifs de l’humanité. Long- 
temps resserré dans son lit, confiné par les erreurs hu- 
maines dans les frontières d’un petit peuple privilégié, ce 
courant de vérité a pris, par la parole du Christ, une puis- 
sance d’expansion sans limite. 
11 est évident à priori que l’influence sociale d’une reli- 
gion sera d’autant meilleure qu’elle renfermera une plus 
grande part de vérité. L’observation sociale démontre de 
plus qu’il vaut mieux pour un peuple posséder des insti- 
tutions religieuses même imparfaites que de n’en pas avoir; 
et qu’il s’achemine infailliblement vers la décadence quand 
il les laisse tomber en désuétude (i). La religion crée, en 
effet, des liens puissants entre les hommes. Dans une so- 
ciété religieuse, toutes les forces sociales agissent avec une 
grande énergie. La religion consolide la coutume, déve- 
loppe la sympathie et l’émulation. Quand à ces avantages 
elle ajoute l’enseignement des vérités fondamentales et 
celui d’une morale élevée, elle éclaire vivement les intel- 
ligences, fortifie les consciences et développe le sentiment 
de la discipline et le respect de l’autorité. 
Il faut aussi qu’une religion satisfasse à ce grand besoin 
de croire et de connaître qui, abandonné à lui-même, 
aboutit, comme nous l’avons vu, à une production exubé- 
rante et désordonnée de superstitions et d’erreurs. Envi- 
sagé à ce point de vue, et quoi qu’en disent ses détracteurs, 
ie christianisme a traité de la façon la plus scientifique, la 
plus pratique, en même temps que la plus morale, ce que 
(1) Voir Le Play, Constitution essentielle de l humanité, p. 86. 
