l’anthropologie et la science sociale. 431 
toire contemporaine le démontre clairement (i). Son action 
est limitée à certains milieux européens ; elle n’a pas la 
prétention de porter aux peuples sauvages l’évangile du 
dieu Progrès et de la déesse Humanité. Elle fait bien de ne 
pas l’essayer. Et voilà la doctrine qu’on voudrait opposer 
au christianisme, qui depuis dix-huit cents ans ne cesse de 
faire ses preuves parmi toutes les races humaines et dans 
tous les milieux sociaux ! La méthode expérimentale réduit 
à néant une telle prétention. 
Les adversaires du christianisme lui reprochent d’avoir 
fort peu d’action sur les autres religions des races blan- 
che et jaune, et de progresser très lentement parmi les 
populations sauvages. En effet, il entame difficilement le 
mahométisme; mais il a beaucoup plus de prise sur les 
peuples bouddhiques. Cela tient à ce que la pratique sécu- 
laire d’une religion détermine toujours un certain état 
mental héréditaire inégalement modifiable. Les popula- 
tions sauvages reçoivent facilement le christianisme ; mais 
elles le gardent mal. Leur infériorité mentale ne permet 
pas de constituer parmi elles de clergé indigène. Or nous 
savons par expérience que la vérité est bien chancelante 
sans un enseignement organisé et lettré, et malheureuse- 
ment le zèle des missionnaires européens ne suffit pas 
toujours à compenser l’insuffisance de leur nombre. Il arrive 
alors que les nouveaux convertis, à peine sortis de la bar- 
barie, y retournent trop souvent par défaut de culture. 
D’ailleurs la question n’est pas de savoir si le christia- 
nisme progresse plus ou moins vite, mais s’il progresse et 
s’il est réellement assimilable par toutes les races. Cela 
n’est pas douteux. 11 a jeté partout, dans toutes les fa- 
milles humaines des racines profondes, tandis que les 
autres religions sont généralement restées cantonnées 
dans les milieux qui les ont spontanément engendrées. 
Si de plus on tient compte de la disparition rapide des 
(1) Voir Le Play, Constitution essentielle, p. 225. 
