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l’ensemble des dix préceptes qui en forment le fond et qui 
étaient connus de l’humanité, ainsi que la Bible elle-même 
en fait foi, bien avant la promulgation du Sinaï. L’érudi- 
tion contemporaine a parfaitement établi que le décalogue, 
sinon dans son texte du moins dans son esprit, fut le fon- 
dement de la morale chez tous les grands peuples histori- 
ques de l’antiquité. 
L’étude des sociétés inférieures révèle quelque chose 
d’analogue. Si les sauvages n’ont pas beaucoup de mora- 
lité, il est incontestable du moins qu’ils ont une certaine 
notion des principes essentiels de la morale. 
Et d’abord le caractère universel des manifestations de 
la religiosité prouve clairement que nulle part les devoirs 
de l’homme envers Dieu ne sont absolument ignorés. 
Il n’v a pas un peuple qui n’ait le respect du serment 
et de la parole donnée. Souvent les voyageurs ont cité 
avec une surprise naïve les exemples de fidélité remarqua- 
ble donnés par de misérables sauvages. Il ne faut pas s’en 
étonner tant que cela. Aucune société n’est possible sans 
une certaine bonne foi réciproque. En général, chez les 
sauvages, ce sentiment ne bénéficie qu’aux gens de la 
même tribu. L’étranger est mis hors la loi morale, c’est 
l’ennemi. On trouve cependant chez quelques-uns des senti- 
ments très chevaleresques à l’égard de leurs ennemis. Les 
Taïtiens, d’après Cook, se fiaient sans hésitation à un 
adversaire qui leur avait juré amitié sur un panache de 
plumes jaunes. M. de Quatrefages rappelle la noble ré- 
ponse d’un chef taïtien à l’amiral Bruat, qui lui deman- 
dait pourquoi, ayant eu l’occasion de le tuer pendant 
qu’il se baignait, il l’avait épargné : « J’aurais été désho- 
noré aux yeux des miens, si j’avais tué nu et par surprise 
un chef tel que toi. » 
On cite quelques sociétés tout à fait primitives, comme 
par exemple les tribus nomades des Pampas, chez qui 
l’amour filial, le respect des parents et des vieillards sem- 
blent faire absolument défaut. Mais ces sociétés forment 
