l’anthropologie et la science sociale. 435 
de rares exceptions. La famille constituée avec ses traits 
essentiels, c’est-à-dire, basée sur l’affection et le respect 
qui en sont les liens nécessaires, voilà la règle générale. 
Mais sur ce point, comme sur d’autres, les populations sau- 
vages présentent les plus étranges aberrations. On voit, 
par exemple, l’abandon et le meurtre des vieillards inspi- 
rés par une sorte de piété filiale pervertie, dans le but 
d’abréger leurs maux. Aux îles Vit i, les vieillards deman- 
daient eux-mêmes la mort et se livraient volontairement à 
l’exécuteur public. Ailleurs, le devoir de les délivrer de 
la vie incombait aux enfants eux-mêmes. Kar.e rapporte 
qu’un chef Assiniboine tua sa propre mère, parce qu’elle 
était vieille et infirme. Elle le suppliait d’avoir pitié d’elle 
et de mettre fin à sa misère. Cette horrible coutume exis- 
tait chez quelques peuples de l’antiquité classique, chez les 
Wends et les Massagôtes par exemple. En Suède, on con- 
serve encore dans les églises, dit Tylor, des massues de 
bois appelées massues de famille, à l’aide desquelles les 
personnes très âgées et les malades incurables étaient mis 
à mort solennellement par leurs parents. On peut rappro- 
cher ces faits de ce qui se passait il n’y a pas longtemps en- 
core, en pleine France, dans nos campagnes du Méconnais. 
J’ai entendu parler, dans les récits de village, de vieil- 
lards dont on avait abrégé l’agonie, par pure charité, en 
leur serrant la gorge avec le pouce. Il y avait même un 
mot dans notre patois pour désigner cette opération. Cela 
s’appelait povjayer. Assurément nos paysans, très bons 
chrétiens, ne croyaient pas faire un acte répréhensible. 
Ces exemples montrent quelle distance il y a souvent 
entre la morale et la moralité. 
Il n’y a pas de société humaine où l’on ne considère le 
meurtre de son semblable comme licite dans certains cas 
et défendu dans d’autres. Partout le meurtre accompli 
dans des circonstances déterminées est réputé crime. Chez 
les Indiens sioux, nul n’a le droit de mettre une plume à 
sa coiffure, ni de se marier, s’il n’a tué son homme ; de 
