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cieté après l’expiration de leur peine ; c’est souvent le cas 
des récidivistes. Mais, en les traitant comme incurables, 
il ne faut pas abandonner cependant tout espoir d’amen- 
dement. Or le régime des prisons leur est absolument fatal 
et rend leur guérison impossible. La déportation ne pro- 
tégerait-elle pas efficacement la société, tout en plaçant les 
condamnés dans des circonstances moins défavorables pour 
leur santé morale ? Des anthropologistes ont conclu de 
l’examen du crâne et du cerveau de quelques criminels à 
leur irresponsabilité absolue. Ce sont des cas patholo- 
giques, disent-ils, ou bien des cas d’atavisme ramenant 
des types barbares ou sauvages au milieu de notre civilisa- 
tion. Il y a probablement du vrai dans cette manière de 
voir; mais l’étude comparée du cerveau et de l’intelligence 
n’est pas assez avancée pour qu’on puisse conclure de l’un à 
l’autre et déclarer qu’un cerveau anormal entraîne l’irres- 
ponsabilité dans tel cas donné. Il n’y a que l’examen 
mental très délicat et très difficile qui permette, dans l’état 
actuel de la science, déjuger pratiquement la question. Je 
ne crains pas qu’en augmentant le champ de l’irrespon- 
sabilité on s’expose à désarmer la société. Elle conserve 
intact son droit de prendre contre le crime, volontaire ou 
inconscient, toutes les garanties que réclame la sécurité 
publique. Mais la justice veut qu’on épargne à un inno- 
cent, et surtout à sa descendance et à sa famille, la flé- 
trissure morale qui ne doit atteindre que des coupables. 
Je sais bien que do notre temps on fait assez bon marché 
de cette solidarité morale, que l’on admettait unanime- 
ment dans les sociétés antiques. Assurément les descendants 
d’un meurtrier ne sont pas responsables devant la loi d’un 
crime qu’ils n’ont pas commis. Mais une fausse sensibilité 
ne supprime pas les lois de l’hérédité naturelle : de mauvais 
antécédents de famille suffisent pour autoriser des préven- 
tions que les faits ont trop souvent justifiées. Le crime 
laisse dans le sang des germes encore plus redoutables que 
certaines maladies héréditaires, comme la phtisie ou l’alié- 
nation mentale. 
