L’HUMANITÉ POSTDILUVIENNE. 
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elle-même indéterminée et le sens dans lequel elle est 
employée doit se dégager du contexte. » Et le 1 J . Delattre 
conclut que toute la terre pourrait signifier tout le pays 
où la tradition prit naisssance (i). 
En étudiant l’ensemble du passage, on remarque « en 
premier lieu que le groupe de populations dont il s’agit 
n’était point composé de nomades. » C’est ce que prouvent 
leur projet de bâtir une ville et leur habileté dans l’art des 
constructions. « Si donc ils ont erré jusque-là, c’est qu’ils 
avaient été mis en branle par d’autres peuples, dont les 
mouvements sont, demeurés inconnus à l’écrivain biblique 
et à ceux dont il emprunte la tradition. » 
Un autre passage de la Bible vient à l’appui de cette 
affirmation sur le caractère indéterminé que présentent 
parfois dans l’Ecriture des expressions vagues du genre 
de celle qui se rencontre ici, toute la terre. C’est dans 
l’Exode ( 2 ). Les Hébreux sont accablés de travaux par les 
Pharaons. Un jour le roi d’Egypte, exaspéré par les 
reproches de Moïse et d’Aaron, ordonne aux intendants 
des travaux de ne plus fournir aux Israélites la paille 
qu’ils mêlaient à la terre pour en faire des briques. Et 
pourtant, ajouta le tyran, vous ne laisserez pas d’exiger 
d’eux la même quantité de briques, car ils ont trop de 
loisir... Alors le peuple se répandit par toute l'Égypte 
pour amasser de la paille, dispersusque est populus per 
omnem terrain Ægypti. 
Il est évident que les Hébreux n’ont pas parcouru toute 
l’Égypte pour chercher de la paille. C’est dans un sens 
analogue qu’il faut entendre l’expression toute la terre 
au chapitre xi de la Genèse. 
Des considérations d’un autre genre favorisent l’inter- 
prétation du fait de la Genèse comme restreint à une 
partie de l'humanité. D’après le texte hébreu, la con- 
(1) Le P lande la Genèse. Extrait de la Revue des questions historiques, 
1876 ; p. 33. 
(2) Exode, V, 1-13. 
