LES EUROPÉENS ET L’AFRIQUE AUSTRALE. 485 
crée des oasis verdoyantes dans le blanc jaunâtre de la 
plaine aride. 
Aussi l’Afrique équatoriale est une véritable serre chaude 
naturelle, et renferme les végétaux les plus variés et les 
plus précieux. Les minéraux y abondent : l’or se recueille 
dans le sable de toutes les rivières ; Cameron signale l’ar- 
gent dans le pays Urua, et l’on y a trouvé aussi le cinabre ; 
il y a un peu partout des gisements de fer d’une qualité 
supérieure ; on sait que les indigènes l’exploitent depuis 
des siècles ; la houille ne manque pas non plus, on en a 
trouvé au sud-ouest du Tanganika et sur les bords du 
Zambèze. 
Le règne animal est représenté par de nombreuses es- 
pèces, mais n’a livré encore que peu de produits à l’Europe ; 
l’ivoire, les plumes d’autruche et de marabou, les peaux 
de lion, d’antilope, etc., la cire d’abeilles sont cà peu près 
les seuls articles utilisés. L’ivoire, connu dès les premiers 
temps historiques, a toujours été le plus grand article de 
l’exportation africaine. 
Malheureusement, jusqu’en ces dernières années, les 
indigènes ne cherchaient pas à échanger leurs richesses 
naturelles ; la vente fies esclaves leur procurait plus de 
profit avec moins de peine. Aujourd’hui que cet infâme 
trafic a presque entièrement disparu sur les côtes de l’Afri- 
que méridionale, les habitants sont obligés de recouru aux 
richesses du sol, pour se procurer les produits européens 
dont ils ne peuvent se passer et, comme le dit un auteur 
moderne, « avant cinquante ans d’ici, il ne serait pas 
impossible que l’Afrique fût devenue l’un des grands mar- 
chés pour les matières premières de l’industrie européenne. » 
L’Afrique est si peu connue qu’il n’était peut-être pas 
inutile de présenter ces considérations générales avant d’a- 
border les relations des Européens avec la partie méridio- 
nale de ce continent. 
C’est en 1484 que les Portugais y abordèrent pour la 
