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première fois ; avant la fin du siècle, ils en avaient fait le 
tour et visité toutes les côtes. L’exploration de l’intérieur 
alla plus lentement. On peut dire sans trop d’exagération, 
que les missionnaires seuls se sont avancés dans les terres ; 
ils y allaient armés de la croix, bravant les flèches des sau- 
vages et un climat plus meurtrier encore, pour étendre 
le royaume de Dieu et non pour élargir le domaine de la 
géographie. Tel n’était pas non plus le but des négociants 
portugais et autres, qui avaient des factoreries sur la 
côte : ceux-là voulaient simplement s’enrichir et, s’ils ob- 
tenaient quelques renseignements sur l'intérieur, ils les 
cachaient ordinairement avec le plus grand soin pour que 
leurs concurrents n’en pussent profiter. 
En 1591, Antonio Pigafetta publia à Rome une Rela- 
tion du royaume de Congo d’après les mémoires d’Édouard 
Lopez, négociant portugais, qui avait longtemps résidé 
dans ce pays. Ce livre, extrêmement rare et très intéres- 
sant, donne plus que le titre ne promet; car il contient, avec 
une description des principales contrées de l’Afrique méri- 
dionale, des notions curieuses sur les deux grands lacs 
d’où sort le Nil et qui ont été retrouvés de nos jours. 
11 existe encore d’autres relations concernant les diverses 
contrées de la presqu’île africaine. Arrêtons-nous un in- 
stant à la Description générale de V Afrique publiée en 1664 
par le médecin amsterdamois ülfart Dapper. Cet auteur 
résume parfaitement les connaissances de l’époque. Il a 
pris pour guides les ouvrages des auteurs portugais, quel- 
ques récits de voyageurs et des documents inédits. Les 
détails qu’il donne sur la navigation côtière, empruntés 
pour la plupart aux négriers hollandais, n’ont pas encore 
perdu toute utilité. 
Ce fut d’après ces renseignements, dus surtout aux récits 
des indigènes, que l’on se hasarda à tracer pour la pre- 
mière fois la carte de ces contrées ; on tâcha seulement 
d’accorder tant bien que mal les nouvelles découvertes avec 
les vagues données de Ptolémée et des géographes arabes. 
