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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
constitution minérale des fossiles, a reçu dans ces derniers temps des 
éclaircissements par l’application de la méthode si féconde des lames 
minces et du microscope. Un des faits curieux qui résultent de ces 
études, c'est la structure cristalline que possède déjà le carbonate de 
calcium dans la plupart des coquilles vivantes. La fossilisation bien 
souvent ne fait que remplir après coup les canaux et les autres vides 
qui existent dans la masse cristalline contemporaine de l’être vivant; 
et comme, en vertu d’un phénomène commun dans le règne minéral, 
ces infiltrations posthumes de carbonate de calcium s’orientent, cristal- 
lographiquement parlant, sur le dépôt calcaire antérieur, 1 ensemble 
finit par présenter l’aspect d’une masse spalhique ou radiée tout 
d’une venue. Et cependant une portion notable de cet ensemble, anté- 
rieure au reste, est bien le résultat immédiat d'une action physiologi- 
que, et peut se retrouver dans des couches très anciennes. La distinc- 
tion chez les invertébrés du carbonate de calcium comme Calcite ou 
comme Aragonite, poursuivie par les procédés microscopiques , a aussi 
son importance. Le test de beaucoup d’êtres marins est exclusivement 
en Calcite(Mytilus, Ostrea); chez d’autres, il est formé d’Aragonite (pres- 
que tous les gastropodes) ; chez d’autres enfin (Pinna, Sponidylus), les 
deux manières d’être du carbonate de calcium sont réunies. L’observa- 
tion démontre que l’Aragonite possède une moindre stabilité que la 
Calcite, et l’on s'explique aisément le fait bizarre et assez fréquent men- 
tionné par M. Briart, savoir ; la disparition systématique cl u test de 
certaines coquilles dans des assises calcaires, où beaucoup d autres 
coquilles sont demeurés intactes (1). 
M. Briart consacre un paragraphe étendu à la fossilisation des matiè- 
res végétales. Il discute à cette occasion les principales hypothèses 
proposées pour expliquer le dépôt des houilles, et il trace un tableau 
de l’époque houillère d’après les recherches les plus récentes et d’après 
les inductions cpii lui paraissent les plus probables. 
Chap. IV. — Succession des êtres organisés pendant les temps géologi- 
ques. — L’auteur trace à grands traits la physionomie des règnes orga- 
nisés pendant les phases archaïque, paléozoïque, mésozoïque et céno- 
zoïque. A l’instar de plus d’un géologue de notre temps, et abstraction 
faite de la discussion concernant Eozoon , il incline à admettre l’exis- 
tence des organismes dès la phase première et la plus ancienne. Pour 
chacune des trois autres, il note les caractères essentiels des fossiles en 
(1) Cfr. l’Adresse de Clifton Sorby, à qui l’on doit une grande partie 
de ces recherches. Quart. Journ. of the geo. Soc., t. XXXV, pp. 56-96. 
Le calcaire de Leitha du bassin tertiaire de Vienne présente ces phénomè- 
nes de la manière la plus remarquable, et Suess en soupçonnait lYxplica- 
tion : Der Boden der Stadt Wien, 1862, s. 110. 
