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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ne nous parait pas apprécier l’importance, nous croyons ses conclusions 
vraies. Le climat dont la terre a .joui pendant son développement paléon- 
tologique reste à bien des égards une énigme. 
M. Briart essaie de résoudre ce problème en s’adressant à la chaleur 
propre de la terre. Les anciens géologues y a\aient déjà pensé. Ils admet- 
taient qu’un flux notable de la chaleur interne passait autrefois à l'at- 
mosphère en traversant une croûte solide beaucoup plus mince que 
celle qui existe aujourd’hui, et rattachaient ainsi l’abaissement de la 
température moyenne au décroissement progressif du rayonnement 
interne : théorie abandonnée et définitivement renversée par le grand 
travail de Sartorius von Waltershausen sur les climats du globe (1). 
M. Briart cherche avec raison dans les entrailles du globe une source 
de chaleur qui se renouvelle pendant de longues périodes, et il échappe 
par là aux objections de Sartorius. D’ailleurs il n’admet pas un noyau 
ceutral à haute température revêtu d’une croûte de peu d’épaisseur re- 
lative. Ses déductions sont basées sur des faits de stratigraphie. Il 
constate dans les plissements nombreux des couches de sédiment les 
preuves d’un rétrécissement considérable de la surface terrestre, et par 
conséquent d’une diminution du rayon du globe. Il en conclut la chute 
graduelle ou intermittente des masses périphériques vers le centre, et 
partant la production d'une chaleur considérable dont la thermodyna- 
mique lui permet de calculer la valeur. Le rayon actuel de la terre étant 
I , M. Briart croit pouvoir accepter pour ce même rayon dans le passé 
les dimensions suivantes : 
Commencement de l’époque cænozoïque 
» mésozoïque 
» 
» 
» 
1,10 
1,25 
1 ,50 
2,00 
paléozoïque . 
archaïque . 
Le volume de notre terre serait réduit aujourd’hui à un huitième de 
ce qu’il était à l’origine des gneiss. L'auteur se livre ensuite à de longs 
calculs, et, son hypothèse admise, il arrive à des résultats curieux tou- 
chant la durée du jour, la pression de l’atmosphère, la profondeur des 
océans, pendant les périodes précédentes de notre planète. Mais nous ne 
suivrons pasM. Biiart dans l’exposé qu’il fait de ces vues nouvelles, quoi- 
qu'il y déploie assurément les qualités d'un esprit ingénieux et sagace. 
Nous croyons mieux faire d’engager le lecteur compétent à consulter 
l’ouvrage lui-même. Nous avouerons pour notre part ne point partager 
ici l’opinion de notre savant ami. Sans aborder une discussion hors de 
propos, nous dirons seulement que nous ne comprenons pas la contrac- 
tion prodigieuse que M. Briart prête à notre terre alors qu'elle était froide 
et déjà consolidée jusqu’au centre; en second lieu, que ses calculs, quelle 
(. 1 ) Untersuihungen über die Klimate der Gegenuoart und der Vorwelt. 
