BIBLIOGRAPHIE. 
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La transition nous est un peu brusque pour parler maintenant de 
Lakanal. Cet homme n’a pas été seulement un politique. De l’homme 
politique nous n’avons pas, fort heureusement, à nous occuper. Mais 
c’était aussi un savant, et c’est du savant, du savant exclusivement, que 
M. Paye a parlé dans son discours. C’est à l’initiative et aux efforts du 
savant que l’on doit la fondation de ce Bureau des longitudes qui a 
compté et qui compte tant d'illustrations scientifiques, qui, à dire le vrai, 
ne se recrute guère que parmi elles, et à qui la marine française a dû, 
dans une certaine mesure, de pouvoir soutenir la comparaison avec son 
illustre rivale d’outre-Manche. M. Faye a su retracer tout ce qui se rat- 
tache à cet historique avec un vrai charme de diction : le savant est 
doublé, chez lui, d’un lettré et d’un lettré érudit et délicat qui connaît 
ses auteurs ; en sorte que, à le lire, on éprouve le double charme de 
connaissances scientifiques acquises sans effort et de la jouissance que 
procure toujours aux hommes de goût la lecture de morceaux littéraires 
achevés. 
Celte impression est particulièrement marquée dans le travail 
Sur la figure des comètes qui, ouvre, dans l’annuaire de 1883, la série 
des notices, mais que nous avons gardé pour la fin comme étant le mor- 
ceau de choix, comme le bouquet dans ce parterre scientifique. Homère, 
Le Tasse, les poésies de Voltaire n’ont pas de secrets pour notre astro- 
nome qui a trouvé moyen de les citer, avec un à-propos charmant, 
comme entrée en matière. Procédant ensuite par comparaison, 1 habile 
vulgarisateur rappelle en quelque mots, avec figures à l’appui, la consti- 
tution de notre système planétaire et les variations imperceptibles que 
subissent les planètes, masses toutes plus ou moins condensées, sous les 
influences attractives qui se traduisent chez nous par les phénomènes 
des marées. Puis il passe à la description du groupement autour du 
soleil, des orbites cométaires si extraordinairement allongées ; il décrit 
l’influence que l’attraction des différentes parties de l’astre central exerce 
sur ces objets sidéraux en quelque sorte sans densité, ou du moins 
d’une rareté telle que les moyens de comparaison nous manquent pour 
nous en donner l’idée (1). De cet état de dilatation extrême résulte une 
(1) Cette rareté extrême se rapporte surtout à la queue des comètes. La 
tête est composée de fluides déjà moins subtils, et le noyau peut être 
pourvu d’une densité appréciable. Outre l’action répulsive due à la chaleur 
du soleil, dont il sera parlé dans la suite de cette analyse, et qui, d'après 
M. Faye, est la seule cause de la formation et de l’existence de la queue, 
il faut tenir compte d’un phénomène tout différent, dû à cette action dissol- 
vante delà masse du soleil à laquelle nous avons fait allusion. Par l'effet de 
celle-ci, le noyau de la comète tend à se désagréger, à s’égrener en quelque 
sorte, dans le sens de l'orbite, un peu en avant de sa marche et principa- 
lement en arrière. Ce sont les matériaux ainsi séparés des comètes qui. 
