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action décomposante du soleil sur ces effluves cosmiques que l'on a pu 
appeler, presque sans métaphore, des riens visibles. L’éminent astro- 
nome montre suivant quel mode s’exerce, sur la tête des comètes, 
l’action dissolvante de l’astre du jour lorsqu'elles le contournent au 
périhélie; puis, après avoir appelé l'attention sur le fait de la formation, 
du développement, delà diminution et finalement de la disparition de 
la queue , phénomène complètement distinct de celui de désagrégation de 
la tète, il donne une description détaillée de la figure qu’affecte cette 
queue. 
C’est ici que M. Paye expose et justifie sa théorie de la queue des 
comètes. 
Celte théorie, formulée une première fois à la séance du 11 mars 1882 
de l’Académie des sciences, avait été contestée. 
M. Plammarion a cherché ù la combattre dans deux articles, non 
sans mérite, de son journal mensuel l'Astronomie (l),en ayant une à lui 
opposer. 
Pour M. Faye, la queue des comètes n’est autre chose qu’une série 
non interrompue de bouffées de matière cométaire, réduite à une sub- 
tilité telle que le vide le plus parfait de nos machines pneumatiques 
constitue un milieu incomparablement plus dense encore, — s’échap- 
pant de la tête et du noyau de l’astre, sous faction répulsive du soleil, 
à la manière dont s’échappe, par un temps parfaitement calme, la fumée 
d’un paquebot à vapeur ou d’une locomotive en mouvement. On sait 
que cette fumée forme alors, dans le plan de l’axe du navire ou du train, 
une sorte de panache recourbé en arrière qui va toujours s’élargissant 
et se raréfiant jusqu à disparition, la courbure étant convexe vers l’avant 
et concave vers l'arrière. Si l’on suppose la locomotive ou le paquebot 
immobile et l’air parfaitement calme, le panache ou la colonne de fumée 
s’élèvera verticalement en forme de cône renversé ; mais que le véhicule 
se mette en mouvement, la partie supérieure de la colonne demeurant 
en place, tandis que son point de sortie sera projeté en avant, la colonne 
aussitôt prendra la forme d’une courbe tangente à la verticale qui pas- 
serait p ir l’axe de la cheminée. Ce phénomène est très clairement expli- 
qué et démontré par M. Faye à l’aide d’une figure représentant les posi- 
tions successives d’un navire en mouvement et des tranches de fumée 
correspondantes aux différentes époques de ces positions. 
Or il est constaté par l’observation que les comètes arrivent d’abord 
continuant à se mouvoir dans leur orbite, donneraient lieu, aux points où 
cetteorbite se croise avec celle de la terre, aux étoiles filantes, aux bolides, 
aux chutes d’aérolithes, tous objets qui sont, dit M. Faye, « aussi denses 
que les matériaux solides de la terre. » ‘'p. 746) 
1 2 ) N 0t, dejuin et de juillet 1882. 
