BIBLIOGRAPHIE. 
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clans notre système planétaire sous forme de sphéroïdes, suivant la loi 
commune à tous les astres. A mesure que le parcours de leur orbite les 
rapproche du soleil, elles prennent une forme allongée par l’effet d’une 
action attractive analogue à celle qui produit, sur notre globe, le renfle- 
ment périodique des mers. Puis ensuite, une force répulsive dont il sera 
parlé plus loin entrant en jeu, la queue de la comète commence à naître, 
va grandissant progressivement juscjues au delà du périhélie, puis 
décroît et finalement cesse de se manifester lorsque l’astre errant s’est 
éloigné du soleil d’une manière suffisante. 
C’est un fait également constaté que cette queue est toujours, et pen- 
dant tout le temps de sa durée, opposée au soleil, en arrière de la tète 
et la suivant lorsque celle-ci approche du périhélie, au-dessus d’elle 
lorsqu’elle y arrive, en avant et la précédant lorsqu'elle s’en éloigne. 
La courbe formée par la queue est toujours tangente au rayon vecteur, 
située dans le plan de l’orbite, mais toujours en dehors de l’orbite elle- 
même, et convexe dans le sens de la marche en avant, concave en 
arrière. Disposition parfaitement analogue, on le voit, à celle du pana- 
che de fumée de tout à l’heure, à cette seule différence près que le 
paquebot ou la locomotive se meut sur une ligne sensiblement plane, 
tandis que la comète, pendant tout le temps qu'elle montre son panache 
caudal, parcourt une courbe elliptique extrêmement prononcée. Encore 
cette différence est-elle plus apparente que réelle ; car la verticale, à 
laquelle est tangent le panache de fumée, n’est autre chose que le pro- 
longement du rayon terrestre parfaitement comparable au rayon vec- 
teur d’une orbite. 
Ainsi la queue des comètes proviendrait d’une action répulsive exer- 
cée par la surface du soleil sur les éléments les moins denses des co- 
mètes, qui seraient ainsi dilatés à l’excès jusqu’à réduction à rien et 
projetés en arrière. Mais qu’est-ce que cette action répulsive? et com- 
ment la concilier avec l’attraction qui fait mouvoir la comète dans son 
orbite? M. Faye, après avoir repoussé les hypothèses de Newton, de 
Bessel, d’Olbers, etc., rappelle que la chaleur portée à une élévation suf- 
fisante « écarte les molécules des corps, les réduit à l’état gazeux et 
dilate indéfiniment les gaz ainsi produits (p. 765). » Puis il montre, 
par une ingénieuse expérience pratiquée sous la cloche de la machine 
pneumatique, qu’une surface incandescente a la propriété de repousser 
les matériaux réduits à une extrême ténuité. Or, ce fait étant établi, la 
formation des queues des comètes aux approches de la surface incandes- 
cente du soleil s’explique d’elle-même, sans d'ailleurs présenter aucune 
contradiction avec l’action attractive du même astre, laquelle n’est plus 
une action de surface , mais bien une action de masse. 
Nous avons dit que cette théorie a été combattue par M. Flammarion 
dans sa revue l'Astronomie. Comme cette revue se tire à un nombre 
