BIBLIOGRAPHIE. 
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La première, celle que M. Flammarion considère comme la plus 
importante el qui paraît bien vraiment telle, c’est le fait de certaines co- 
mètes ayant une queue rectiligne, comme serait la colonne de fumée 
sortant de la cheminée de la locomotive pendant l’arrêt du train, l’air 
étant calme. Il cite particulièrement la comète de 1843 qui présen- 
tait une queue en ligne droite de 80 millions de lieues de longueur, 
dépassant de beaucoup, par conséquent, l’orbite de Mars ; le 27 fé- 
vrier de 9 h. 30 à 11 h. 30 du matin, en deux heures, cet immense 
objet sidéral eût contourné l’hémisphère solaire dirigé vers son péri- 
hélie : c’était, pour la tête, une vitesse déjà plus que vertigineuse 
de 137 lieues et demie par seconde. Pour l’extrémité de la queue, 
cela correspondrait à une vitesse absolument incompréhensible, puis- 
que les points de cette queue situés seulement à la même distance 
du soleil que la terre, auraient eu une vitesse de 16 000 lieues par se- 
conde. 
Cette objection est double. Elle conteste d’abord la forme nécessaire- 
ment courbe de la queue, en citant des comètes qui se sont mon- 
trées constamment rectilignes. Elle oppose en second lieu , à la 
théorie d’une sorte d’émanation de la tête se projetant au loin, la vitesse 
impossible à concevoir des parties de cette queue les plus éloignées du 
noyau. A cette seconde partie de l’objection, prise dans sa généralité, 
M. Faye répond, d’une manière fort plausible, que les matériaux de la 
queue se renouvellent sans cesse, étant le résultat d’une émission 
continue de bouffées de fluides raréfiés : d’où il suit que ce ne sont 
pas, durant deux instants de suite, quelque courts qu’on les suppose, 
les mêmes molécules qui occupent un point quelconque de la queue. 
De même, dans le panache de fumée de la locomotive, bien que ce 
panache semble attaché à la cheminée d’où il sort, les molécules ga- 
zeuses qui le composent se renouvellent, incessamment, en sorte qu’à 
chaque longueur de panache que parcourt la locomotive, celui-ci est 
entièrement renouvelé. L’exagération de vitesse que l’on oppose à la 
théorie n’est donc qu’apparente, la queue cométaire se renouvelant pa- 
reillement et bénéficiant d’ailleurs de la vitesse initiale puisée à la tête 
de l’astre. 
Quant à la forme rectiligne de certaines comètes M. Faye répond 
que c’est là une simple apparence résultant de la position de l’astre qui 
ne nous permet de voir la queue que par projection. Autrement dit, au 
lieu de voir cet appendice par le côté, nous le voyons de champ, par 
la tranche, et la courbure ne nous est plus, dès lors, perceptible. 
Mais, prenant à témoin la grande comète de 1881 à queue égale- 
ment rectiligne, M. Flammarion réplique que cette comète a constam- 
ment paru sensiblement droite, que l’inclinaison du plan de son orbite 
sur le plan de l’écliptique était de 63° et que « M. Faye sait mieux que 
