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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une corrélation telle entre la période des cirrus et celle des aurores, 
dit M. Tromholt, que ces deux phénomènes ont presque en même 
temps leur maximum et leur minimum. 
De là l’apparition de halos lunaires, qui précèle souvent celle des 
aurores et qui confirme la présence, dans les régions supérieures de 
l’atmosphère, de petits cristaux de glace ; de là aussi les gelées blanches 
et surtout les chutes de neige, signalées souvent par les observateurs 
comme l’accompagnement ordinaire des aurores et qui témoignent de 
l’état humide et refroidi de l’atmosphère. 
La hauteur absolue des aurores polaires a été estimée d’une manière 
très différente. Mairan, qui donnait aux aurores une origine extra- 
atmosphérique, place leur siège à huit ou neuf cents kilomètres 
au-dessus de la surface de la terre. Cavendish réduit ce chilfre de 
moitié, et Dalton descend jusqu’à une centaine de kilomètres. Les 
déterminations plus récentes ne s’accordent guère mieux entre elles. 
Cependant celles qui se rapportent aux zones tempérées nous condui- 
sent généralement à des chiffres moins élevés, qui s’abaissent parfois 
jusqu’à quelques centaines de mètres. On cite même telle ou telle 
observation où des rayons auroraux auraient été vus se projetant sur des 
objets terrestres. Nous attirons l’attention des observateurs sur ce fait ; 
car, s’il était bien constaté, il prouverait incontestablement que ces phé- 
nomènes peuvent se produire dans les régions basses de l’atmosphère (1). 
M. Tromholt évalue à 150 kilomètres la hauteur moyenne des au- 
rores qu’il a observées. Il est convaincu que le phénomène se passe au- 
dessus de la région des nuages ; mais il attend pour se prononcer dé- 
finitivement l’issue des mesures qu'il exécute en ce moment, de concert 
avec l'observatoire météorologique de Bossekop, dans la Laponie nor- 
végienne, situé sous le méridien et à un degré environ au nord de la 
station qu’il occupe. 
Ces résultats discordants s’expliquent aisément par la difficulté d’ap- 
pliquer à la résolution de ce problème Jes méthodes rigoureuses de la 
trigonométrie. Sans doute il suffit, pour y parvenir, d’observer de 
deux endroits très distants l’un de l’auire la même partie de l’aurore. 
Mais il est bien difficile de s’assurer que les deux observateurs ont eu 
les yeux dirigés sur le même point et en même temps. De plus on est 
souvent parti d’une base inexacte, en choisissant pour point de mire la 
couronne elle-même. On sait aujourd’hui que la couronne est un effet 
de perspective dù à la convergence apparente de rayons parallèles 
(1) La hauteur de l'atmosphère n’est point connue exactement. Les phé- 
nomènes crépusculaires ont conduit à lui assigner de 15 à 16 lieues JO 
kilomètres). Certains astronomes ne lui accordent que de 40 à 50 kilomètres ; 
d'autres, au contraire, vont jusqu'à 300. 
