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REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
situés dans le méridien magnétique ; son aspect dépend donc de la 
position de l’observateur, en sorte que chacun voit son aurore bo- 
réale à peu près comme chacun voit son arc-en-ciel. Deux observateurs 
situés sur un même méridien magnétique évitent cette difficulté ; ils 
peuvent viser le sommet apparent de l’arc auroral ; ce sommet se trouve 
dans leur plan méridien. De même, quand un rayon, se distinguant 
nettement des autres par son éclat et sa structure, s’élève de l’horizon 
et traverse le ciel, on peut suivre sa marche a travers les étoiles, 
comme on suivrait la traînée lumineuse d’un bolide, et comparer sa 
trajectoire sur la voûte céleste à celle qu’il a décrite sous les yeux d’un 
observateur éloigné ; on arrivera ainsi à calculer la parallaxe. 
11 y a une trentaine d’annés, M. Liais a fait connaître une méthode qui 
n’exige qu’un seul observateur. Elle consiste à mesurer les temps t et t' 
qu’il faut à un arc pour parcourir le même angle, suivant son rayon, au 
zénith et à l'horizon. En admettant que toutes les parties d’un même 
arc se meuvent a\ec la même vitesse, on a A — 1^ = 2 r,h étant 
la hauteur cherchée et r le rayon de la terre. Mais la supposition sur 
laquelle repose celte formule la rend sujette à caution, et la détermi- 
nation de t et de t' n’est pas facile. 
Enfin, puisque nous assimilerons tantôt l’aurore boréale à une dé- 
charge électrique, il n'est pas sans intérêt de rappeler ici les indica- 
tions qui découlent des expériences sur la décharge électrique dans 
les gaz raréfiés faites par Warren de la Rue et Hugo W. Müller (1). 
Elles montrent que, théoriquement, une aurore peut se produire à quel- 
ques centaines de pieds seulement d’altitude et qu’elle atteint sou maxi- 
mum d’éclat à une hauteur de 37 milles environ. 
Quoi qu’il en soit, il est bien établi que les arcs et les couronnes auro- 
rales ne participent pas au mouvement apparent des astres d’orient en 
occident ; la terre, en tournant sur elle-même, les emporte avec elle ; il 
s’ensuit donc que nous n’avons point affaire à un phénomène extra-at- 
mosphérique. Cette conclusion d'ailleurs ressortira avec plus d’évi- 
dence encore des faits qui nous restent à exposer. 
Parmi les observateurs des régions polaires, plusieurs affirment avoir 
entendu, au moment des aurores, une sorte de crépitation ou de pétille- 
ment semblable à celui de l’étincelle électrique (2); quelques-uns même 
(t) Phil. Trans., Part I, vol. 171. - Nature, vol. XXII, 188 ', p. 33. The 
aurora borealis, reproduction d'une note On the height of the aurora borea- 
lis, lue à la Société royale, par Warren de la Rue et Hugo W. IVlüller. 
(2) Citons uniquement le témoignage du capitaine Davvson, R. A., de l’ex- 
pédition circompolaire anglaise ( Nature , March 22, 1883, p. 484) : « On the 
evening of that day (14 juillet 1882), we had an aurora shortly aftcr sun set, 
