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REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
fiquement ; la dénomination d’aurore polaire lui conviendrait 
mieux, puisqu'il y a des aurores australes aussi bien que des aurores 
boréales. 
Pour l’expliquer, on eut d'abord recours à des exhalaisons s’élevant 
du sol dans les régions voisiues du pôle. Le Monnier la compare à la ma- 
tière des comètes ; Euler y voit des particules de l’air lancées, par les 
rayons solaires, à une immense hauteur où elles deviennent lumineuses. 
Halley suppose un courant de fluide magnétique s’échappant de la 
terre par le pôle nord. Pour d’autres, ce n’est qu’un jeu de lumière 
produit par la réflexion et la réfraction des rayons solaires sur des par- 
celles de glace suspendues en l’air. Une explication analogue a été 
proposée récemment par M. Pi lieux , qui regarde les aurores boréales 
comme des feux de soleil couchant se réfléchissant, non sur des nuages 
d’eau, mais sur des nuages de poussières ferrugineuses ( I ). 
Mairan voit dans l’aurore boréale un phénomène cosmique. Il l’attri- 
bue à des vapeurs lumineuses enveloppant le soleil et s’étendant jus- 
qu’à la terre, qui en emporte, pour ainsi dire, une partie avec elle. 
Cette théorie qui eut jadis beaucoup de vogue fut ébranlée, en 1740, par 
A. Celsius et Hiorter, qui signalèrent l’influence de l’aurore boréale sur 
l’aiguille aimantée. Cette découverte fut le point de départ des théories 
modernes. 
Eberhart à Hall, et Paul Frisi à Pise, comparent la lumière du météore 
à celle de l’électricité dans le vide. Canton, Beccaria, Franklin, plus 
tard Dalton et Bertholon ébauchent des théories électriques. Biot recourt 
à des nuages de poussières ferrugineuses lancées par des volcans voi- 
sins des pôles et servant de conducteurs à l’électricité. Morlet invoque 
l’électricité atmosphérique rendue lumineuse par son déplacement dans 
l’air très raréfié et repoussée par le magnétisme terrestre. Enfin A. de 
la Rive, reprenant les idées de Peltier sur l’accumulation de grandes 
quantités d’électricité dans les régions polaires, formule d’une manière 
plus précise et plus complète l’explication généralement admise au- 
jourd'hui, dans ses points essentiels du moins, et dont nous allons rap- 
peler les traits principaux (2). 
Parmi les hypothèses successivement émises pour expliquer les phé- 
nomènes du magnétisme terrestre, celle d’Ampère, qui imagine des 
courants électriques circulant à l’intérieur du globe dans la direction de 
l’est à l’ouest, est surtout en faveur chez les physiciens. « Nous som- 
mes très disposé à croire, dit de la Rive, que les forces qui produisent 
(1) Année scientifique, par Louis Figuier, 27 e année, 1882, p. 52. 
(2) Traité d' électricité, t. 111, p. 280. — Des idées analogues à celles que 
nous allons exposer ont été emises en 1840 par M. G. A. Rowell, voir : Re- 
port of the British Association, 1840, transactions of the Sections, p.49. 
