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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le magnétisme terrestre ont leur or igine dans la portion solidifiée, c’est- 
à-dire, dans l'écorce solide du globe terrestre, ce qui n’empêche pas que 
les points d’application de leurs résultantes(l ) (les pôles magnétiques) ne 
puissent être quelque part dans l’intérieur du globe, plus ou moins 
près de son centre. Dès lors, l'idée de courants électriques circulant 
dans cette enveloppe solide et formant un solénoïde plus ou moins com- 
pliqué, nous paraît la plus naturelle. » Nous rechercherons plus loin 
d’où naissent ces courants, et quelle est la cause qui détermine leur 
direction. 
D’autre part, l’atmosphère est constamment chargée d’électri- 
cité positive, électricité fournie par l’évaporation à la surface des 
mers, surtout dans les régions tropicales. Les courants d’air chaud qui, 
sous l’équateur, atteignent les hautes régions de l’atmosphère et se dé- 
versent sur les deux hémisphères en s’abaissant à mesure qu’ils s’avan- 
cent vers des latitudes de plus en plus élevées, charient donc des va- 
peurs chargées d’électricité positive ; par contre, la terre est électrisée 
négativement. C’est dans la recomposition de ces deux électricités con- 
traires et dans l’influence mutuelle que le magnétisme terrestre et les 
courants produits par cette recomposition même exercent l’un sur 
l’autre que de la Rive cherche l’origine de l’aurore et l’explication des 
phénomènes qui l'accompagnent. 
La neutralisation des électricités contraires de l’atmosphère et du 
globe terrestre s'opère au moyen de l'humidité plus ou moins grande 
dont sont imprégnées les couches d’air inférieures. Les décharges qui 
se produisent alors ont nécessairement lieu avec accompagnement de 
lumière, si elles sont suffisamment intenses et surtout si elles rencon- 
trent dans les parties supérieures de l’atmosphère ces particules glacées 
et extrêmement ténues qui forment les brumes et les nuages élevés et 
qui deviennent lumineuses par la transmission même de l’électricité. De 
là cette nappe de lumière plus ou moins étendue, plus ou moins découpée, 
qui forme souvent le fond du tableau dans les aurores boréales; de là 
(1) On donne habituellement le nom de pôles magnétiques terrestres aux 
points de la surface du globe où le potentiel est maximum. Ces pôles n'ont 
rien de commun avec les pôles magnétiques proprement dits, considérés 
comme centres de gravité des masses magnétiques positives et négatives ; 
c’est de ces derniers qu'il sera uniquement question dans ce qui va suivre. 
L’axe magnétique de la terre est la droite qui joint ces deux centres de gra- 
vité, ou, plus exactement, la droite suivant laquelle la somme des projec- 
tions des moments magnétiques des divers éléments est un maximum. Cette 
dernière droite, que l'on pourrait appeler l’axe magnétique vrai, est paral- 
lèle au diamètre terrestre qui correspond au point dj l’hémisphère nord 
dont la latitude est de ?7»50’ et la longitude 249"ù’ E ; sa direction ne 
coïncide pas exactement avec la ligne des pôles. 
