REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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aussi ces plaques aurorales aux couleurs variées, jetées comme des 
lambeaux d’une gaze légère et transparente sur la voûte étoilée. C’est 
donc surtout dans les régions polaires, où des quantités considérables 
d’électricité s’accumulent et où les glaces éternelles condensent cons- 
tamment les vapeurs aqueuses de l’air sous forme de brume et de petits 
cristaux, que ces phénomènes doivent se produire ; mais ils peuvent se 
rapprocher de nous si des circonstances spéciales favorisent, loin des 
pôles, la réalisation des conditions atmosphériques dont ils dépendent. 
Quelle action exercera le pôle magnétique sur cette matière élec- 
trisée, véritable conducteur mobile traversé par une succession de dé- 
charges ? Une action analogue à celle que produit, dans l’expérience 
bien connue de l 'œuf électrique, le pôle d’un électro-aimant sur les jets 
de lumière électrique qu’on y fait converger dans l’air extrêmement 
raréfié (1). Ces jets se rangent, pour ainsi dire, en cercle autour du 
pôle, où ils formeut comme un anneau de lumière continu. Cet anneau a 
un mouvement de rotation autour du cylindre aimanté, tantôt dans un 
sens tantôt dans un autre, suivant la direction du courant électrique et 
l’orientation de l’aimant. Enfin, des jets plus brillants partent île cet 
anneau sans se confondre avec le reste de la gerbe. 
Si ce qui se passe en petit dans l’expérience que nous venons de rap- 
peler est exactement ce qui se produit dans la nature, cet anneau lumi- 
neux nous représente l'arc d’aurore boréale ; ses différents points doi- 
vent être sensiblement à égale distance de la terre ; son centre est le 
pôle magnétique boréal, et son plan coupe, par conséquent, à angle 
droit tous les méridiens magnétiques. Cet anneau, vu par un observa- 
teur placé à la surface du sol, aura son sommet apparent situé dans le 
méridien magnétique du lieu ; il n’y aura donc que les observateurs 
situés sur un même méridien magnétique qui verront le même sommet 
et qui pourront, par des observations simultanées, en prendre la hau- 
teur. Enfin le diamètre de cet anneau peut varier ; mais la position de 
son plan, à un moment donné, est intimement liée à celle du pôle ma- 
gnétique boréal, puisque ce pôle se trouve à chaque instant sur l'inter- 
section de ce plan avec l’axe magnétique du globe terrestre. Par suite, il 
suffit que ce pôle s’éloigne du centre de la terre ou s’en rapproche pour 
que l’arc d'aurore, et par conséquent aussi ce que nous avons appelé la 
zone aurorale , s’écarte des régions tempérées ou tende vers elles. 
Les aurores polaires sont donc l’état normal sous lequel se produit 
la neutralisation de l’électricité positive de l’atmosphère avec l’électricité 
négative restée dans le sol. Ce phénomène journalier, mais d’intensité 
variable, ne se manifeste pas d’une manière parfaitement régulière et 
(i) De la Rive, Traité d'électricité, t. II, p. 248 
