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uniforme, parce que cette manifestation dépend de l’état plus ou moins 
conducteur de l’atmosphère; de plus, la position géographique des zones 
où il se produit est liée à celle des pôles magnétiques, c’est-à-dire à la 
position des centres de gravité des masses magnétiques positives et 
négatives. 
Telles sont, dans leurs grands traits, les idées émises pnr de la Rive 
sur la nature et la cause des aurores polaires. Nous n’y avons rien changé 
d’essentiel ; nous nous sommes contenté d étendre çà et là les consé- 
quences des principes posés par le savant physicien, afin de rendre plus 
aisée la comparaison de cette théorie avec les faits exposés dans le pre- 
mier paragraphe de ce bulletin. 
Sur bien des points le rapprochement est évident. 11 semble certain 
que l’aurore polaire est un phénomène électrique. Si l'on conservait 
encore le moindre doute à cet égard, la découverte très importante 
que l’on vient de faire à Sodankylâ (Finlande) suffirait à l’écarter. Le 21 
décembre dernier, le prof. Lemstrüm, directeur de l’observatoire météo- 
rologique de Sodankylâ, annonçait à l’Académie des sciences de Fin- 
lande qu’ayant couvert, sur un espace de 900 mètres carrés, le som- 
met du mont Oratunturi d’un réseau de conducteurs électriques, il vit 
se produire un halo de lumière jaunâtre entourant complètement le som- 
met de la montagne et donnant très nettement le spectre de l’aurore 
boréale. Dans une seconde communication, datée de Sodankylâ 5 jan- 
vier 1883, le professeur Lemstrüm annonçait que de nouvelles expé- 
riences, faites le 29 décembre à Enare, près de Kultala, sur le sommet 
du Pietarintunturi, avaient confirmé les résultats obtenus sur LOratun- 
turi (I). Voilà bien une preuve directe de la nature électrique de l’aurore 
polaire. De plus, celle-ci offre trop de points de contact avec la belle 
expérience d’électricité que nous avons rappelée plus haut, pour qu’on 
ne soit pas fondé à les rapprocher. Mais ce qu’il importe surtout d’exa- 
miner, c’est la manière dont la théorie cadre avec les oscillations de la 
zone aurorale et les variations périodiques qu'elles entraînent dans le 
nombre des aurores visibles en un lieu donné. Gomme nous l’avons 
dit tantôt, ces oscillations ne dépendent pas uniquement de la con- 
ductibilité électrique variable de l’atmosphère ; mais elles semblent 
devoir être rattachées surtout aux changements qui se produisent dans 
les forces magnétiques du globe Voyons donc ce que l’observation nous 
apprend sur la cause et les lois de ces changements. 
L.e Soleil et le magnétisme terrestre. — Nous avons admis tan- 
tôt l’existence de courants électriques circulant, de l’est à l’ouest, dans 
l’écorce solide du globe, transformé ainsi en un solénoïde plus ou moins 
(i) Nature , vol 27, 1863, p. 3 22. 
