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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
livrés au moyen d’échelles, de tours roulantes, etc., 
avaient bien peu de chances de réussir. 
Les balistes, les catapultes, les mangonneaux, dont 
l’artillerie se servait pour lancer des pierres et des traits 
contre les défenseurs, ne produisaient aucun effet contre 
la fortification elle-même ; le seul moyen connu de faire 
brèche dans le corps de place consistait à miner le pied 
d’une partie de la muraille, en soutenant celle-ci par des 
poutres auxquelles ensuite on mettait le feu, la destruc- 
tion des soutiens entraînant la chute du rempart. 
L’invention de la poudre vint changer la face des 
choses. On s’aperçut bientôt qu’une muraille, quelque 
épaisse quelle fût, ne pouvait résister longtemps au til- 
des canons ; mais on reconnut presque en même temps 
que les remparts en terre offraient une résistance à peu 
près illimitée à l’artillerie, même du plus fort calibre. 
On abaissa donc les murailles pour les dérober derrière 
des épaulements en terre à la vue et aux coups de 
l’assaillant. Seulement, comme il fallait se mettre à l'abri 
de l’escalade, on établit un fossé profond entre la masse 
couvrante et la muraille. 
Ce fossé offrait un abri à l’assaillant; il lui permettait 
de miner le pied du rempart sans avoir à redouter les 
coups directs de l’assiégé. Ce fut pour obvier à cet incon- 
vénient qu’on brisa la ligne de défense de façon que ses 
différentes parties se flanquassent mutuellement. 
Telle est l’origine des tracés bizarres des derniers 
siècles, dont le tracé bastionné de Vauban offre un 
remarquable spécimen. 
L’avantage revenait à la défense, lorsque le tir à rico- 
chet ou d’enfilade, introduit par Vauban lui-même, fit de 
nouveau pencher la balance en faveur de l’attaque. 
Les ingénieurs militaires modernes, pour soustraire les 
fortifications aux effets du tir d’enfilade, en ont modifié le 
tracé ; au lieu de pousser vers la campagne les sommets 
