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navires, soit des bancs de poissons en migration ; d’autres 
fréquentent des côtes déterminées qui leur offrent la 
nourriture en abondance ; d’autres enfin, — et c’est le 
cas pour la majorité des petites formes, — sont de véri- 
tables poissons littoraux, quittant rarement le fond et 
réunies parfois en troupes immenses. Les mouvements 
des requins ressemblent jusqu’à un certain point à ceux 
des serpents. 
Les requins sont surtout abondants dans les mers 
situées entre les tropiques, ils deviennent plus rares en 
dehors de ces lignes ; quelques-uns seulement atteignent 
le cercle polaire arctique, tandis qu’on ignore leur limite 
extrême vers le sud. Plusieurs espèces pénètrent dans 
l’eau douce et remontent les grands fleuves, comme le 
Tigre ou le Gange, jusqu’à des distances considérables. 
Les types pélagiques ne sont pas restreints, comme les 
types littoraux, à une région déterminée très localisée ; 
mais, au contraire, leur aire de dispersion est considé- 
rable. Très peu de requins descendent dans les abysses ; 
ils ne paraissent pas aller plus bas que 1000 mètres. On 
en connaît environ 140 espèces. 
Les requins n’ont pas d’écailles comparables à celles 
des autres poissons ; leur peau est protégée par de petites 
pièces calcaires, qui, sous le microscope, montrent la 
même structure que les dents. Si ces pièces sont petites, 
les téguments du requin sont alors ce qu’on appelle la 
peau de chagrin ; si elles sont plus volumineuses, elles 
forment les boucles si connues chez les raies. 
Les requins sont exclusivement carnivores, et ceux armés 
de dents tranchantes et acérées, comme nos Carcharodons, 
sont les plus formidables tyrans de l’Océan. On sait qu’ils 
sont capables de couper d’un seul coup le corps d’un 
homme en deux, comme le ferait une épée. Quelques-uns 
des plus grands cependant, ne possédant que des dents 
rudimentaires, sont presque inoffensifs et se nourrissent 
exclusivement de petits poissons ou de petits invertébrés 
