ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L’AFGHANISTAN. 1 1 5 
abondance et arrêtent soudain le voyageur déconcerté. 
Le capitaine Le Marchand voit là « une des causes qui 
rendent la suite des opérations militaires souvent difficile 
et toujours délicate (1) » en ces régions. 
Même à l’époque des fortes crues, les rivières afghanes 
ne sont guère navigables; l’Hilmend et le Caboul seuls 
peuvent porter des bateaux d’assez fort tonnage. Il est 
fâcheux, pour un pays où les voies de communication 
laissent tant à désirer, qu’on ne puisse tirer meilleur parti 
de ses cours d’eau. Ce serait une source de revenus pour 
le gouvernement et de richesses pour le commerce, 
l’industrie et l’agriculture de l’Afghanistan. 
Ce qui contribue surtout à affaiblir la masse des eaux, 
ce sont les nombreuses saignées que les indigènes prati- 
quent aux rivières pour la fertilisation de leurs terres. 
Les eaux sont conduites dans les campagnes par des 
canaux dont plusieurs constituent, sans exagération, de 
véritables travaux d’art. Il est bien entendu que ce sys- 
tème d’irrigation ne se pratique que dans le cours moyen 
et inférieur des rivières, et jamais dans leur cours supé- 
rieur où le pays est fécondé par les torrents descendus 
des montagnes. 
Chose caractéristique pour les deux bassins ouverts de 
l’Afghanistan, la plupart des rivières qui devraient grossir 
l’Oxus ou l’Irtdus se perdent dans les sables ou les gra- 
viers, et l’évaporation finit par absorber ce que les rive- 
rains n’ont pu leur arracher. 
Le bassin de l’Amou-Daria (l’Oxus de l’antiquité, le 
Djihoun de la Bible) nous paraît particulièrement intéres- 
sant et, si nous nous attardons quelque peu à l’étudier, 
c’est que là, sans aucun doute, se décideront tôt ou tard 
les destinées du pays et du peuple afghan. 
L’Oxus est un cours d’eau important. Il donne lieu, 
(1) Bulletin de la Réunion des officiers, 1879, p. 1044. 
